地大笑了一阵，他觉得很久以来没有这样快活过了。

    曾国藩将门生领进艺篁馆，在中间一张小方桌边坐下。桌面铺了一块白布，上面摆了几样糕点，房子里早生好了木炭火，暖融融的，仆人过来斟好两碗热茶。

    “少荃，这就是从洞庭湖君山移来的湘妃竹。”曾国藩靠在棉垫椅子背上，指着窗外的小竹林，对李鸿章说，“你以前见过这种竹子吗？”

    “没有。”李鸿章答应一声，对着窗外看了一眼，然后走出艺篁馆，进到竹丛中，他要细细欣赏这一片有着神奇色彩的罕见竹林。

    对湘妃竹，李鸿章闻名已久。用湘妃竹作骨做成的湘妃扇，是文人墨客普遍爱携带的雅物。他虽不是那种诗酒名士式的人，但也是翰林出身，夏天也爱摇一把湘妃扇。前两年做过一任湖广总督，不过大部分时间不在任上而在战场，故他未去湖南见过活生生的湘妃竹，想不到今天能在江宁城里见到它！

    “少荃，你要好好地看一看，这可是从君山上连土一起运来的真正的湘妃竹呀！”曾国藩对着窗外大声说，他似乎很得意，一个人在屋子里吟起了刘禹锡的《秦娘曲》来，“山城人少江水碧，断雁哀猿风雨夕。朱弦已绝为知音，云鬓未秋私自惜。举目风烟非旧时，梦寻归路多参差。如何将此千行泪，更洒湘江斑竹枝！”

    是的，这的确是湘江边上的真正的斑竹！只见略带黄色的青皮竹杆上，布满着大大小小的黑色斑点，那黑点极像溅在宣纸上慢慢浸渍的墨痕。把它比作人的眼泪，女人的眼泪，尤其又是舜王的后妃──美丽忠贞的娥皇、女英的眼泪，真是妙极美极！李鸿章轻轻地抚摸着竹竿，感叹着苍筤中竟有如斯稀品，更感叹着人群中竟有如斯富于幻想的楚人，而楚人的代表，又正是屋子里那位已成衰弱的恩师。他一向崇敬老师宏阔的气魄、坚毅的意志，今天他看出了老师的心灵中还深藏着才子般的绵绵情致。

    李鸿章一连看了几十根竹子，在竹林中眷恋了半个钟点之久，才依依不舍地回到艺篁馆，坐在老师的对面。他喝了一口热茶，兴趣浓烈地问：“恩师，这竹子移来多久了？”

    “还不到一个月，眼下长得还可以，假若能在这里世世代代扎下根，那就真是一件好事。”曾国藩笑意盈盈。

    李鸿章突然觉得，老师对斑竹移到西花园的成功的喜悦，甚至超过了当年的夺取江宁。

    “恩师，您送几根给我吧，让老四把它种到庐州李家寨去！”李鸿章说道，那庄重的神态也与当年请求筹建淮军相当。

    “行！”曾国藩爽快地答应，“如果明年这批斑竹还能如此枝繁叶茂的话，我一定送四十根给你。你四兄弟一人十根，这里还留五十根，我五兄弟也一人十根。”

    这句看似随随便便的话语中，包含着怎样的情谊，李鸿章一听就掂出来了。他十分激动地说：“谢恩师！”

    “你喝口热茶吧！”当仆人来到石桌边，将原先的冷茶泼去，换上热茶时，曾国藩对李鸿章说，“少荃，你知道我为何如此喜爱湘妃竹吗？”

    “因为此竹是恩师家乡的特产，恩师看着它，犹如回到了家乡。”李鸿章不加思索地回答。

    “你说得对，但还不只这一层意思。”曾国藩抚须微笑着说。

    “还因为此竹有一个美丽动人的传说，使得它比其它的竹子更为逗人喜爱。”李鸿章立刻加以补充。

    “说得好，但还不完全。”

    “那……”李鸿章略停片刻，嘻笑着说道，“门生愚陋，实在想不出来了。”

    以李鸿章的敏捷，莫说两层原因，他一口气说上十层八层都不要紧，但他有意不说了。一来他素知恩师城府极深，恩师心中的意念不是他能轻易道得出的；二来他要在恩师面前保持虚心求教的晚辈形象，宁可不再猜