二十年后，曾国藩还记得这个故事，在目前军机不顺的时候，还有这分闲心情。

    “孟容，你心思乱，你知不知道，我的心思比你还乱？这个时候，你能忍心抛下我回湘乡过逍遥日子吗？”

    刘蓉心软了，但并不松口，说：“你是朝廷重臣，你有责任，我是你的私人朋友，我没有责任，我想走就走，没有我，自然继续有人为你办事。”

    曾国藩心里想，莫不是刘蓉对至今还是一个候补知府衔有意见，或是对前途失去信心？他说：“你回家省母是大事，我怎能不同意，况且又不是一去不回。只是我不能须臾无你在身旁，今日有难同当，来日有福同享。一听你要走，我的方寸已乱，想写首诗送给你，都感到难以成句了。”

    “那好吧，你就写首诗给我吧，若写得好，我就不走了。”

    “你定要回家，我的诗即使写得好，你也不会说好，如何评判呢？”

    刘蓉想了想说：“这好办，我看后笑了就算好，不笑不算好。”

    “说话算数。”

    “我什么时候说过空话？”

    曾国藩背着手在屋里踱来踱去，一刻钟后，他走到书案前，挥笔写了一首诗，递给刘蓉：“你看吧！”

    刘蓉看时，却是一首宝塔诗，轻声念道：“虾。豆芽。芝麻粑。饭菜不差。爹妈笑哈哈。新媳妇回娘家。亲朋围桌齐坐下。姑爷一见肺都气炸。众人不解转眼齐望他。原来驼背细颈满脸坑洼。”

    刘蓉不动声色，曾国藩在一旁有点着急，屏住气，不敢做声。隔了一会儿，只见刘蓉的头点了两下，终于噗哧一声笑出声来。

    “好，笑了，笑了！”曾国藩孩子似地乐了起来。

    “涤生，你把你们荷叶塘骂新姑爷的俚语拿来逗我！”

    “管他俚语也罢，村言也罢，你笑了就好！”

    “我再给你续两句吧！”刘蓉提笔在后面再补下两句：“涤生诗才大有长进真堪夸。刘蓉认输留在军营莳竹栽花。”

    “妙，妙！孟容，你真是诚信君子。”

    离开刘蓉回到书房，曾国藩沉思起来。从刘蓉告假一事上，他终于明白了罗泽南离赣赴鄂的真正用心。原来他们都对江西战局失去了信心，功名心重的罗泽南要到湖北去建功立业，功名心不太重的刘蓉则想及早抽身回籍。曾国藩情绪低沉，不断地问自己：我在江西真的就陷入了困境吗？