“幸亏我不是她的儿子。”我暗自思索。

    “是的，那好极啦，我的亲爱的，”外祖母说，把我的诗卷起来，放在匣子底下，好象她认为公爵夫人说了这话以后就不配欣赏这样的作品了。“那太好啦，不过请您说说，在这以后，您还怎么能要求您的孩子对您有好感呢？”

    外祖母认为这个论证是不容反驳的，为了结束这场谈话，她就补充说

    “不过，在这件事上，各有各的看法。”

    公爵夫人没有回答，只是宽容地笑了笑，好象以此表示，她原谅她十分尊敬的人所抱的这种怪诞的成见。

    “嗅，让我同你们的年青人认识认识吧。”她说，带着温和可亲的微笑望着我们。

    我们站起来，凝视着公爵夫人的脸，不知怎么来行这个见面礼。

    “吻公爵夫人的手呀。”爸爸说。

    “请爱你们的老姑母吧，”她说，吻着沃洛佳的头发。“虽然我是你们的远亲，但是我重视友谊的关系，而不重视远近的程度，”她补充说，主要是对外祖母讲的；但是外祖母还是不满意她，回答说：

    “唉，我的亲爱的，难道如今还把这样的亲戚放在眼里吗？”

    “我这个孩于会成为善于交际的年青人，”爸爸指着沃洛佳说，“这一个是个诗人，”他补充一句说，这时恰好我在吻公爵夫人的枯干的小手，仿佛历历在目地想象着那只手里的树条，树条下面的凳子，以及诸如此类的东酉。

    “哪一个？”公爵夫人问，拉住我的胳臂。

    “这个小的，头上竖着一撮毛的。”爸爸喜笑颜开地回答说。

    “我那撮毛跟他有什么关系……难道没有别的话讲吗？”我想道，于是向角落走去。

    我对于美抱着最奇怪的概念，甚至认为卡尔-伊凡内奇是世界第一美男子；但是我清清楚楚地知道，我长得不好看，这一点我丝毫也没有弄错，因此一提我的外表，我就感到莫大的侮辱。

    我记得清清楚楚，有一次吃午饭的时候，那时我六岁，他们议论到我的外表，妈妈极力要在我的脸上找出一些美的地方，说我长着聪明的眼睛，笑起来讨人喜欢，但是，最后还是对爸爸的论证和显然的事实让步，不得不承认我长得难看；后来，当我为了那顿午餐感谢她的时候，她拍拍我的脸蛋说：

    “记住，尼古连卡，没有人会因为你的相貌爱你；因此你要努力做个聪明的好孩子。”

    这些话不仅使我确信我不是一个美男子，而且也使我相信我一定会做个聪明的好孩子。

    虽然如此，我还是时常悲观失望：我想象，一个象我这样长着大鼻子、厚嘴唇和灰色小眼睛的人，在世界上是不会得到幸福的；我请求上帝创造奇迹，使我变成美男子，我情愿牺牲我现有的一切和将来能有的一切，来换取一张好看的面孔