进来一个高个子的人，穿着整洁的常礼服，裤子稍有点儿短，戴一副灰色麂皮手套，系着两条领带——上边一条是黑的，下边一条是白的。他身上的一切，从文雅端庄的面容、梳得光光滑滑的两鬓，到那双不会发出尖锐刺耳响声的平跟皮靴，都显得彬彬有礼，十分得体。他首先向这家的女主人躬身施礼，然后向玛尔法-季莫菲耶芙娜鞠躬致意，于是慢慢脱掉手套，走到玛丽娅-德米特里耶芙娜的一只手边。他毕恭毕敬地在那只手上一连吻了两次，然后不慌不忙地坐到扶手椅上，面带微笑，轻轻揉搓着指尖，说：

    “叶莉扎薇塔-米哈依洛芙娜好吗？”

    “好，”玛丽娅-德米特里耶芙娜回答，“她在花园里。”

    “叶莲娜-米哈依洛芙娜呢？”

    “莲诺奇卡也在花园里。有什么新闻吗？”

    “怎么会没有呢，怎么会没有呢，”客人慢慢地眨着眼，噘着嘴唇回答。“嗯哼！……喏，请您听我说，有新闻，而且是非常惊人的新闻：拉夫烈茨基-费奥多尔-伊万内奇回来了。”

    “费佳！”玛尔法-季莫菲耶芙娜激动地高声说，“得了吧，你不是撒谎吧，我的爷？”

    “决不是撒谎，我亲眼看到他了。”

    “哼，这还不能算是证据呢。”

    “长得可壮实了，”格杰昂诺夫斯基装作好像没听到玛尔法-季莫菲耶芙娜的指责的样子，接下去说，“肩膀更宽了，满面红光。”

    “壮实起来了，”玛丽娅-德米特里耶芙娜一字一顿地说，“照我看，他怎么会壮实得起来呢？”

    “就是嘛，”格杰昂诺夫斯基怀疑地回答，“换了别人，处在他的地位上，怕连在人前露面都会觉得不好意思呢！”

    “这是为什么？”玛尔法-季莫菲耶芙娜打断了他，“这是什么话？一个人回到了家乡——请问，叫他躲到哪儿去？何况他有什么过错呢！”

    “夫人，请允许我对您冒昧说一句，妻子行为不端，丈夫总是有过失的。”

    “我的爷，你这么说，是因为你自己还没结婚。”

    格杰昂诺夫斯基不自然地笑了笑。

    “请允许我好奇地问一声，”稍沉默了一会儿以后，他问，“这么好看的围巾是给谁结的啊？”

    玛尔法-季莫菲耶芙娜很快看了他一眼。

    “给那个从来不造谣，不耍滑头，也不撒谎的人结的，”她话中带刺地说，“要是世上真有这样的人的话。费佳这个人我太了解了；他唯一的过错就是惯坏了老婆。他是恋爱结婚的，可这些恋爱的婚姻从来就不会有什么好结果，”老太婆斜着眼睛朝玛丽娅-德米特里耶芙娜瞟了一眼，站起来，又补上一句。“这会儿，我的爷，你爱说谁的坏话就说谁的坏话吧，哪怕说我也行；我这就走，不碍你的事了。”玛尔法-季莫菲耶芙娜走了。

    “瞧，她总是这样，”玛丽娅-德米特里耶芙娜目送着姑妈走了以后，说，“总是这样！”

    “到了她这样的年纪了！有什么办法呢！”格杰昂诺夫斯基说。“瞧，她老爱说：不耍滑头的人。可如今有谁不耍滑头呢？就是这样的世道嘛。我有个朋友，一个十分受人尊敬的人，我要告诉您，官职还不小呢，他就常说：如今就连母鸡走近谷粒，也要耍花招，——一直在想办法，设法从一旁走过去。可是我一看您，我的女主人，您的性格真像天使一样；请把您雪白的小手伸给我，让我吻一吻。”

    玛丽娅-德米特里耶芙娜微微一笑，把一只张开五指的胖手伸给格杰昂诺夫斯基。他把嘴唇凑上去，吻了吻那只手，她把自己的安乐椅往他那边挪了挪，稍稍弯下腰，低声问：

    “这么说，您看到他了？他真的没什么，身体健康，心情愉快？”

    “