亭追上来拉住她。

    “娜塔里娅-阿历克赛耶芙娜，”他说，“这次谈话不能就此结束；对我来说太重要了……我该怎样理解您的意思呢？”

    “让我走吧！”娜塔里娅重复道。

    “娜塔里娅-阿历克赛耶芙娜，看在上帝分上。”

    罗亭神情激动，脸色苍白。

    “您能理解一切，您也应该理解我！”娜塔里娅说着挣脱了他的手，头也不回地走了。

    “只要说一句话！”罗亭在她身后喊道。

    她站住了，但没有回过头来。

    “您问我昨天那个比喻是什么意思，我来告诉您，我不想欺骗您，我说的是自己，自己的过去——也指您。”

    “怎么？指我？”

    “是的，是指您。我再说一遍，我不想骗您……现在您知道了吧，当时我指的是什么样的感情，一种新的感情……今天之前，我是决不敢吐露的……”

    娜塔里娅突然两手掩面，向家里跑去。

    跟罗亭谈话的这种出于意料的结局使她异常激动，以致她从沃伦采夫身边跑过都没有发现他。沃伦采夫背靠着一棵树，一动不动地站在那儿。一刻钟之前他到了达丽娅-米哈依洛芙娜家，凭着热恋中的人所特有的敏感，他径直闯进花园，恰巧看到娜塔里娅把手从罗亭手里抽出来。沃伦采夫顿时两眼发黑。他目送着娜塔里娅渐渐远去，自己也离开那棵树，茫然地向前迈了几步，自己也不知道要到哪儿去，去干什么。罗亭走过他身边的时候才发现他。他们彼此看了对方一眼，点点头便默默地各自走开了。

    “事情决不会就此了结的。”两人都在这样想。

    沃伦采夫朝着花园深处走去。他感到痛苦和难受。心头铅样的沉重，浑身的血液不时涌起阵阵狂涛。天空又下起淅淅沥沥的细雨。罗亭回到自己的房间。他无法平静；思绪如旋风般在翻滚。无论是谁，倘若他怀着一片坦诚，突然触摸到了一颗年轻纯洁的心灵，那么不免都会难以自持的。

    餐桌上的气氛自始至终有点不自然。娜塔里娅脸色苍白，很勉强地坐在那儿，连眼睛也不抬。沃伦采夫按习惯坐在她身边，不时无话找话地跟她攀谈几句。正巧那天比加索夫也在达丽娅-米哈依洛芙娜家里吃饭，席间他的话比谁都多。他顺便说起，跟狗一样，人也可以按尾巴的长短分为两类。“短尾巴的人，”他说，“或者生来如此，或者怪他自己不好。短尾巴的人运气不佳：他们一事无成，因为他们缺乏自信心。而拖着一条毛茸茸长尾巴的人却是幸运儿。他可能不如短尾巴的人，但十分自信；他把尾巴一翘，于是大家啧啧称赞。这岂不是咄咄怪事吗？谁都承认，尾巴是身体上最没有用处的一部分；尾巴能有什么用处呢？但是大家却又都根据尾巴长短来判断一个人的才能。”

    “我么，”他叹了口气补充说，“就属于短尾巴之列，遗憾的是我自己割掉了自己的尾巴。”

    “您这些话，”罗亭漫不经心地说道，“拉-罗什福高①早就已经说过了：只要你相信自己，别人也会相信你。那何必要跟尾巴扯在一起呢，我真不明白。”

    ①拉-罗什福高（1613-1681），法国作家。

    “让人说话么。”沃伦采夫粗暴地说，眼睛闪着光。“谁爱怎么说就怎么说。大家不是批评蛮横作风吗，依我看，最可恶的莫过于那些所谓聪明人的蛮横作风了。让他们见鬼去吧！”

    大家被沃伦采夫粗鲁的言辞惊呆了，谁也不再说话。罗亭看了他一眼，可是受不了他的目光，便立即转过脸去，只是微微一笑，没有张嘴说话。

    “嘿！原来你也是个短尾巴！”比加索夫心里想道。娜塔里娅吓得目瞪口呆。达丽娅-米哈依洛芙娜困惑莫解地看了沃伦采夫好久，最后终于打破沉默，