下眼睛。

    “你会笑话的。”

    “为什么？我不会笑话的。”

    “我们决心疏浚K省的一条河，使它能通航。”罗亭不好意思地笑着说。

    “好家伙！这么说来库尔别耶夫是个大资本家咯？”

    “他比我还穷。”罗亭说，默默地垂下了灰白的脑袋。

    列日涅夫笑了起来，可是突然又忍住笑，握住了罗亭的手。

    “对不起，老兄，”他说。“这太出乎我的意料了。那么，你们这件事不就成了纸上谈兵？”

    “不完全如此。开了个头。我们雇了一批工人……就干了起来。但马上遇到了各种麻烦。首先，那些磨坊老板根本不理解我们的一番好意，其次，没有机器，我们只能望水兴叹。而购买机器我们又没有钱。整整六个月我们都住在土屋里，库尔别耶夫只能啃面包，我也经常饿肚子。不过，对此我毫无怨言：那儿大自然的景色美丽极啦。我们尽了最大的努力，想了一切办法，千方百计地说服商人，到处写信，散发传单，结果为这项计划我花完了自己最后一笔钱。”

    “不过，我想，”列日涅夫说，“花光你的钱并不难。”

    “当然不难。”

    罗亭望着窗外。

    “不过这计划确实不错，可以产生巨大的效益。”

    “库尔别耶夫后来到哪里去了？”

    “他？他现在在西伯利亚，当了一名淘金者，你等着瞧吧，他肯定能发财，决不会潦倒的。”

    “也许是这样。不过你肯定发不了财。”

    “我？那有什么办法！不过我知道，在你眼里我始终是个废物。”

    “你？得了吧，老兄！……有一段时间我的确只看见你的弱点；可是现在，请你相信我，我学会了尊重你。你永远发不了财……是的，正因为如此我才喜欢你……真的！”

    罗亭微微一笑。

    “果真如此？”

    “正因为如此我才尊敬你！”列日涅夫重复了一遍。“你能理解我吗？”

    两人都沉默不语。

    “怎么样，再谈第三件事吗？”过了一会儿罗亭问道。

    “说吧。”

    “遵命。第三件也是最后一件。这件事我才摆脱不久，你不嫌我噜苏吗？”

    “说吧，说吧。”

    “你看，”罗亭说，“有一次我闲着没事……空闲的时间我有的是……便这样想：我有不少知识，有善良的愿望……你总不至于否认我有善良的愿望吧？”

    “那还用说！”

    “我在别的领域搞不出什么名堂……与其这样虚度年华……为何不可以去当一名教育工作者，或者说得简单些，当一名教师呢……”

    罗亭停下来叹了口气。

    “与其虚度年华，不如把我的知识传授给别人，说不定他们会从我的知识中汲取某些有用的东西……我的能力并不弱，再说我也有口才……！所以我决心献身于这项新的事业。为找教职我着实忙碌了一番，我不愿意个别传授！教小学我又嫌不合适。最后终于在这儿一所中学里谋到了教员的位置。”

    “教什么？”列日涅夫问。

    “教语文。不瞒你说。我还从来没有像这一次这样热衷于自己的工作。想到自己能影响年轻的一代，我就备受鼓舞。为了写一篇导论，我足足花了三个星期。”

    “这篇讲稿你还保存着吗？”列日涅夫打断他。

    “没有了，不知丢在哪儿去了。导论写得不错，很受欢迎。学生们的脸至今还历历在目——那是些善良、青春勃发，专心致志，充满了同情甚至惊讶的脸。我登上讲台，匆匆忙忙念完了讲稿，我本来以为是够讲一个多小时的，可是二十分钟我就念完了。学监