“是的——我。是加斯东先生教会我的。我跟他读完了《埃涅阿斯纪》①，乏味得很，不过也有些地方很好。您记得吗，当狄多和埃涅阿斯在树林里的时候……”

    ①古罗马维吉尔的名著。取材于希腊神话。埃涅阿斯是希腊神话中特洛亚英雄之一，是皇帝安喀塞斯和女神阿佛洛狄忒的儿子，传说中罗马人的祖先，是他于伊里昂城陷落后把余存的人们带到了罗马。

    “是的，是的，记得。”萨宁急忙说。他自己学的拉丁语早就忘得一干二净，对《埃涅阿斯纪》的故事也印象很淡薄了。

    玛丽娅-尼珂拉耶芙娜习惯地望了他一眼，斜着眼，从下向上望。

    “可是您别以为我很有学问。啊，我的老天，不——我没有学问，而且毫无才干。我勉强会写几个字……是的；又不会大声朗读；既不会弹钢琴又不会画画，也不会做针线——什么也不会！我就是这么个人——整个儿都在你面前！”

    她摊开双手。

    “我把这一切都告诉您，”她继续说，“第一是为了不去听那些笨蛋的话（她指指舞台，那里，此刻女演员接替了男演员的嚎叫，也把两个臂肘向前突出出来）；第二是因为我欠了您一笔债：昨天是您对我讲了自己的事。”

    “那是因为您问了我。”萨宁说。

    玛丽娅-尼珂拉耶芙娜突然转过脸去向着他。

    “难道您就不愿意了解我是个怎么样的女人吗？但是我不奇怪，”她又靠到沙发背上说，“一个人准备结婚，而且是出于爱情，在决斗之后……他哪里会想到其他的事情呢？”

    玛丽娅-尼珂拉耶芙娜开始沉思，用自己阔大的然而整齐和洁白得如牛奶一般的牙齿咬啮扇子的柄。

    萨宁感到他无法摆脱的那团烟雾又开始在他脑子里升起来——这已经是第二天了。

    他和玛丽娅-尼珂拉耶芙娜之间的谈话是压低了声音进行的，几乎是窃窃私语——而这尤其使他生气和不安……

    这一切到什么时候才会了结呢？

    脆弱的人们永远不会主动去了结它——老是等待着它的终结。

    舞台上有人打喷嚏；这个喷嚏是作者安排到自己的剧本里作为“喜剧因素”的；剧本里再也没有其他的喜剧成分了，所以观众仍很满意这个情节，都笑了。

    这笑声也叫萨宁生气。

    他一度不知该怎么好——是生气呢还是高兴，是愁闷呢还是欢娱？唉，要是杰玛看见她的话！

    “是的，这太奇怪了，”玛丽娅-尼珂拉耶芙娜突然又说道，“一个人向您宣布，而且语气是这样平静：‘我打算娶亲’；可是谁也不会平静地对您说：‘我打算投河去’。可是——这两者又有什么区别呢？奇怪，真的。”

    萨宁已经十分懊丧。

    “区别是很大的，玛丽娅-尼珂拉耶芙娜！那个投河的人他并不害怕：他会游泳；再则……至于婚姻结合的怪诞……如果真要说的话……”

    他戛然而止，不说了。

    玛丽娅-尼珂拉耶芙娜用扇子往自己的掌心里一拍。

    “说下去，德米特里-巴甫洛维奇，说下去——我知道您想说的是什么。‘如果真要说的话，亲爱的太太，玛丽娅-尼珂拉耶芙娜-波洛索娃，’——您是想这样说，‘再也想像不出比您的婚姻更奇怪的事了……对您的丈夫我可是十分了解的，而旦从小就开始了！’这就是您想说的话，您，一个会游泳的人！”

    “对不起。”萨宁刚想开口说……

    “难道不是这样吗？不是吗？”玛丽娅-尼珂拉耶芙娜固执地说。“来，请正面朝我看，说我讲得不对吧！”

    萨宁不知道把眼睛朝哪里看好。

    “好，请原谅：您说对了，既然您一定