道光帝刚一即位，就下令裁去了后宫嫔妃宫娥每年上百万银子的脂粉费，又把皇宫的日常开支帐都细细地查了一遍，最后得出结论，认为皇帝一家的花销，一年有二十万两银子就足够有余了。于是他将这二十万两作定了规矩，交代给佟佳皇后，并传下谕旨，后宫女子位份在嫔以下的，必须日日吃素，不遇庆典不得吃肉。古时汉文帝以节俭闻名，也就是宠妃衣裙不绣花饰，道光帝犹觉得浪费，他规定嫔以下非但不能衣上绣花，就连鲜艳些的彩色衣服，也只允许在节庆之日穿一小会。

    佟佳氏虽然位居皇后，本不在这些限制内，她既知丈夫力求俭省，再说道光帝对自己也要求严格，皇帝的生日也屡次停筵止贺，她做为皇后当然也就只能主动地克扣自己的生活待遇了。何况她身为皇后，不但要以身作则做嫔妃表率，而且道光帝每年只给她二十万两银子的后宫开销，也的确需要她日日盘算才能周济得过来。

    在妻子的支持下，道光皇帝在节俭方面可谓日见精进，他即位当年就亲自查看皇宫内库，发现里面有大量历年各地进贡的衣料毛皮及各类摆饰，积压得如同小山。道光帝并没有把这些物事拿来给自己裁衣饰屋，而是下令将这些东西分赐各级臣工，并要他们回谢皇家银两，等于是将这些东西变卖了。此事就这么做定了例子，此后也屡屡举行，为道光帝挣了不少现钱。

    虽然是找回了一些钱，道光帝仍然不舍得花。他仍然对皇宫中的一切用度非常上心，自己的衣服破了也不舍得换，总是补补再穿，而且对于缝补的价钱也要再三询问。

    事实上,以道光每日耗尽精神算计家用，时时盘点库存的劲头，他实在应该托生到普通人家，没准还能白手起家当个财主，可是他偏偏做了皇帝，于是天下也就跟着他倒穷霉。

    可能又有人要说了，皇帝节俭，那也是优点哦。中国历史上节俭的皇帝不少，还都留下美名，怎么偏偏歧视人道光呢？

    其实关于这一点，道光那时的人就已经有很明确的看法。确实也有人说道光帝的俭省，连汉文帝宋仁宗都没得比。但是马屁精们偏偏忘了一点：汉文帝和宋仁宗在俭省的同时，也是明君，深谙用人治国之道。而道光帝则恰恰相反，他虽然节俭勤政，却才具见识都非常差劲，有时甚至把节俭过小日子看成了他人生的最大乐趣兼目标，他甚至认为，一个人是否节俭，完全体现了这人是否有才华本事。他也颇以自己的节俭为傲，把它当作自己的形象工程来搞。那么理所当然的，他也以此为衡量大臣能力品德的标准。因此虽然他极其勤政，但也只能是白忙活，只会把国家的事越弄越糟。

    经过多时的寻找，道光帝终于在大臣中寻到了与他极有共同语言的知己，很快将二人用为宰辅大臣。这两人一个叫曹振鏞，一个叫穆彰阿。

    事实上，道光皇帝的识人眼光差得无以复加，穆彰阿非但不节俭，更不是什么省油的灯。他为人卑鄙无耻，贪赃枉法，收了不计其数的贿赂，在自己家中过日子更是穷奢极欲。只是他深知“揣摩上意”，懂得逢迎皇帝。

    穆彰阿知道道光帝省俭，便主动穿着破旧打补丁的朝服上朝。道光帝一见之下果然“龙颜大悦”，称赞他有“贤大臣之风”。此言一出，朝臣们顿时开了悟，也一个个地穿上破旧袍子上朝见皇帝。以致于京城里的旧货铺子把库存的破衣烂衫都卖了个好价钱。刚开始时价钱还不是很高，只与新袍子差相仿佛，有人把新袍子拿去以新易旧，旧衣铺子也肯成交。但到了后来，旧袍子货源紧缺，价钱涨到了新袍子的两三倍，有些穷官儿家就应付不来了，只得自己动手，故意把新袍子弄脏弄破加上补丁。道光帝眼见满朝文武都穿旧衣破袍，认为自己的节俭已经深入人心，不禁喜上眉梢，省俭得越发起劲。于是一群衣衫破烂得连寻常富百姓都不如的官儿，加再一个龙袍上