九、皇后之死
全贵妃钮祜禄氏既已成了皇后，当然就不免要掌管六宫。
这时候宫中的人们才发现，这个年青的女人原来是那么的有心计。从前她做妃子的时候对道光帝百般逢迎，笼络得老皇帝三天两头往她那儿跑，佟佳皇后虽然心酸，但也遵循着不骄不妒的皇后规矩，无论是对全贵妃还是对其它的女人，都好言相对，从不干涉她们接近皇帝。而如今全贵妃当上了皇后，事情就完全不对了，这位皇后不但对道光帝管得严，对后宫中的嫔妃也不假辞色，动辄就给她们扣上“狐媚惑主”的罪名，或者以“整肃宫规”的名义挑出些岔子整治嫔妃或她们身边的宫女太监，搞得后宫的女人们都心头发慌，为了避免遭殃都不得不尽量减少与皇帝接触的机会。
在中国的宫廷制度上，皇帝与皇后并不仅仅是一对夫妻，他们更是一对工作伙伴，因此在清宫的惯例中，皇帝离京秋狩或避暑时，跟随在他身边的经常都只有嫔妃，皇后往往是以天下之母的身份留在京中的。然而在全皇后这里，这个规矩却多次被打破，她总是紧紧地跟着皇帝，将空荡荡的皇宫留给嫔妃们去捱着。
应该说，皇后在道光帝面前的固宠、以及在打击嫔妃方面的手段，都是非常成功的。为了争宠，其间后宫发生了很多事情，有些记载说，全皇后甚至还设局杀死过敢于和自己争宠的嫔妃。关于这一点，因为宫闱深幽众说纷纭，但是一些很直观的数据却是怎样也抹不去的。
这项数据就是嫔妃们的生育状况。
道光帝早年在儿女方面很不如理想，直到三十好几也才只有一儿一女，但自他做了皇帝以后，虽然在吃穿方面仍然节俭，但各方面条件毕竟比做皇子时是好得太多了。道光帝自己的身子骨儿自然也养得比从前好了，于是身边的女人们也就时常会传出生下儿女的好消息。佟佳氏做皇后的十三年间，后宫嫔妃前后共生育了五女五子（静妃博尔济吉特氏于道光十二年十一月二十一日生皇六子奕䜣，也就是清末赫赫有名的恭亲王），说明道光帝这时的身体状况还是不错的。然而，当全贵妃坐上皇后宝座的那七年间，道光帝的后宫却再也没有孩子出生过。等到这位皇后去世，后宫女人们的生育能力似乎一下子苏醒了过来，在接下来的时间里竟给老皇帝又一口气生养了四女三子。
可以想象，嫔妃们对全贵妃做上皇后就换这样的嘴脸，是非常反感，也非常不甘心的。都是皇帝的女人，都是做姬妾出身的，何况生了儿子的又不止她一个，嫔妃们对皇后有多不服气，想都想得出来。只是道光帝对皇后正在欢喜头上，太后又是皇后的姑姑，她们也不敢怎么样。
侄女皇后的利害手段，皇太后钮祜禄氏都看在眼里。
平心而论，任何一个女人都不愿意和别人分享丈夫，皇后的做法也是能够理解的。何况女人在这方面霸道，也得要丈夫愿意配合，也算是一个愿打一个愿挨。然而在那个时代，从皇后的“职务要求”，从她自己在佟佳皇后时期的经历，全皇后的作风就实在有点令人不敢恭维了。
从当初嘉庆帝几次秋狩，皇太后（当时还是皇后）都留守宫中（因此还遇上了真理教攻打皇宫以及懿旨传位的事儿），可以看出皇太后是一个典型的宫廷贵妇，至少在言行举行各方面，她都是严格遵守着“不骄不妒”“母仪天下”这一类规矩的；而从嘉庆帝死后她毅然选择绵宁而不是自己的儿子继承帝位、从她体谅道光帝的“节俭”，屡次主动提出降低自己过生日的档次来看，恐怕皇太后更是打心眼里奉“三从四德”为圭臬的。因此，对于皇后的这些作派，皇太后看不顺眼、觉得自己脸上无光，也就是当然的事情。
不过皇后辖治乃至处死嫔妃宫女太监，理论上是有这个权力的，再说毕竟是侄女，皇太后也不好说什么。可是她嘴上虽不说，心里对皇后的印象却是越来越差了。