“请坐，”西恩娜说，“我想问你几个问题。”

    兰登迈入厨房，感觉脚步更稳了。他穿着邻居的布里奥尼西装，大小合适，恰似为他量身定做一般。就连脚上的路夫鞋也很舒服，兰登暗记在心，等回美国以后，一定要换意大利的鞋子来穿。如果我能回去的话，他心想。

    西恩娜改了装扮，变身自然风格的美人，她换上贴身牛仔裤和米色毛衣，轻盈的身形被完美地勾勒出来。她头发还是向后扎成马尾辫，但卸下医院手术服带来的威严之后，她显得更加柔弱。兰登注意到她双眼微红，像是刚刚哭过，于是心头一紧，再次涌起负疚感。

    “西恩娜，我很抱歉。我听到电话留言了。我不知该说什么。”

    “谢谢，”她答道，“但现在我们得把重点放在你身上。请坐下。”

    她语气变得坚定，让兰登联想到在剪报中读到的她那早慧的童年。

    “我需要你好好想想，”西恩娜示意他坐下，“你还记得我们是怎么来到这间公寓的吗？”

    兰登搞不懂这有什么关系。“搭出租车来的，”他挨着餐桌坐下，“有人冲我俩开枪。”

    “是朝你开枪，教授。这点得搞清楚。”

    “是的。对不起。”

    “在出租车上的时候，你还记得枪响了几声吗？”

    奇怪的问题。“记得，两声。一枪打在侧边后视镜上，另一枪打穿了后车窗。”

    “很好，现在闭上双眼。”

    兰登这才意识到她在检查他的记忆恢复情况。他闭上眼睛。“我穿的什么衣服？”

    她的样子浮现在兰登脑海里：“黑色平底鞋、蓝色牛仔裤和米色V领毛衣。你的头发是金色的，齐肩长，向后扎起。你的眼睛是棕色的。”

    兰登睁开眼睛，端详着她，也为自己的细节记忆功能恢复正常而欣喜。

    “很好，你的视觉认知铭印很棒，证明你的失忆完全是可逆性的，对你的记忆形成过程没有任何永久性损伤。关于过去几天，你又回忆起什么新的事情了吗？”

    “很不幸，没有。但你出去那会儿，我又产生了一堆幻觉。”

    兰登告诉她幻觉中反复出现的蒙面女子、成堆的死尸、还有那半埋在土里、烙着字母R、并痛苦扭动的双腿。然后他又说起从天而降的那副奇怪的鸟喙面具。

    “‘我是死亡’？”西恩娜问道，一脸的迷惘。

    “没错，它就是这么说的。”

    “好吧……我想这要比‘我是毗湿奴，世界的摧毁者’更加震撼。”

    年轻医生刚刚引用了罗伯特·奥本海默在试验第一颗原子弹时的名言。

    “那这个长鼻……绿眼的面具？”西恩娜说，大惑不解地问，“你知道为什么会引发这种联想吗？”

    “毫无头绪，但那种样式的面具在中世纪相当普遍，”兰登顿了一顿，“它被称作瘟疫面具。”

    西恩娜莫名其妙地焦躁不安起来：“一副瘟疫面具？”

    兰登接着向她解释，在符号学领域，鸟喙或者长鼻面具的独特形状基本上就是黑死病的代名词。公元十四世纪席卷整个欧洲的那场致命瘟疫，在一些地区，甚至夺走了三分之一居民的生命。大多数人认为“黑死病”之所以叫“黑”死病，是由于患者因生坏疽和皮下出血导致肌肉发黑；但实际上“黑”字指的是这种传染病在民众中造成的极度恐惧。

    “而鸟喙面具，”兰登说，“是中世纪医生在治疗被感染的病人时佩戴的，用以避免他们的鼻孔接触到瘟疫。如今，只有在威尼斯狂欢节上你才会看到它们作为装饰佩戴，算是对意大利历史上那段可怕岁月的一种怪异的提醒。”

    “你肯定在幻觉中看到的是这种面具？”西恩娜追问道