倾盆大雨噼噼啪啪地下。伊丽莎白·辛斯基博士冲出了圣索菲亚大教堂，后面跟着兰登、布吕德以及他们那位疑惑不解的向导米尔沙特。

    下到水下宫殿的深处，辛斯基想。

    伊斯坦布尔的蓄水池——水下宫殿——显然位于蓝色清真寺的方向，再稍稍靠北一点。

    米尔沙特领路。

    辛斯基眼看别无选择，只好告诉米尔沙特他们的真实身份，以及他们正与时间赛跑，阻止水下宫殿内有可能爆发的一场公共卫生危机。

    “这边！”米尔沙特高喊，领着他们穿过已经被黑夜笼罩的公园。

    山一般的圣索菲亚大教堂落在他们身后，蓝色清真寺童话般的尖顶在前面若隐若现。

    布吕德特工匆匆走在辛斯基身旁，正冲着手机大喊，一面将最新情况通报给SRS小组，一面命令他们在蓄水池入口处碰头。“看样子佐布里斯特选定的目标是这座城市的供水系统，”布吕德气喘吁吁地说，“我需要所有进出蓄水池的管道分配图。我们将启动全面隔离和控制方案。我们需要物理和化学屏蔽，外加真空——”

    “等等，”米尔沙特冲他大声喊叫，“你误解我的意思了。这个蓄水池不是伊斯坦布尔的供水系统。不再是了！”

    布吕德放下手机，瞪着米尔沙特。“什么？”

    “古时候，这个蓄水池确实是供水系统，”米尔沙特澄清道，“但现在不是了。我们已经进行过现代化改造。”

    布吕德在一棵大树下停住脚，大家也随着他停了下来。

    “米尔沙特，”辛斯基说，“你能肯定现在没有人饮用那里面的水？”

    “当然没有。”米尔沙特说，“那里面的水基本上就留在那里……最终慢慢渗入到地下。”

    辛斯基、兰登和布吕德不安地交换着眼神。辛斯基不知道是该松口气还是该感到更紧张。如果没有人经常接触那里面的水，佐布里斯特为什么会选择污染它呢？

    “我们几十年前改造供水系统时，”米尔沙特解释说，“蓄水池被弃之不用，变成了一个地下大池塘。”他耸耸肩。“现在它只是一个旅游景点。”

    辛斯基猛地转过身来望着米尔沙特。旅游景点？“等一下……人们可以下到那里面？进入到蓄水池中？”

    “当然可以，”他说，“每天都有成千上万的游客去那里，那个洞穴很是壮观。上面还有木板搭成的走道……甚至还有一个小咖啡馆。里面的通风设备有限，因此空气又闷热又潮湿。不过，参观人数依然不少。”

    辛斯基与布吕德四目相对，她可以看出自己和这位训练有素的SRS特工在想象着同一个画面——一个阴暗、潮湿的洞窟，到处都是死水，一种病原体正在里面慢慢孵化。雪上加霜的是水面上方还有木板人行道，整天都有游客们在那里走动，就在水面上方。

    “他制造了一种生物气溶胶。”布吕德说。

    辛斯基点点头，脚下一软。

    “什么意思？”兰登问。

    布吕德回答：“意思是这种东西可以通过空气传播。”

    兰登陷入了沉默，辛斯基看得出他现在终于意识到了这场危机的潜在规模。

    辛斯基一直将空气传播病原体视为一个可能出现的情况，可当她得知蓄水池是伊斯坦布尔的供水来源时，她曾希望这或许意味着佐布里斯特选择了一种水传播生物体。生活在水中的细菌更为顽强，也耐天气变化，但它们的繁殖速度较慢。

    空气传播的病原体扩散得很快。

    非常快。

    “如果是空气传播的话，”布吕德说，“它很可能是病毒型的。”

    一种病毒，辛斯基赞同这个看法。佐布里斯特能够选择的传播速度最快的病