们的结合有了二十五年的历史。在他的生活里面，她是无法替代的；她的胳膊、她的嘴、她的眼睛、她那甜蜜的特殊的风度举止，是替代不了的。她是美丽的，令人爱慕的，尤其是她具有能够使他感到意外的魅力。明确地认识这些直率的事实，使他大吃一惊。他还得重新向这个女人求婚！他不能够因为这个事件太责备她。这在他醉倒以前的昏昏沉沉中已经决定了。他不是差一点自己也写出了完全相象的一封信来吗？而且，说来奇怪，他也并不痛恨弗莱德?柯比。出在那两人身上的事，跟出在他和帕米拉身上的差不多；只不过罗达越过了边缘而已。他脑子里一幕幕的图景使他激动得难受，但是他在冷静之中还是用合理的态度来看待这个事件。

    把梅德琳的经理大骂一通也许对他自己有好处。克服危机的一个办法是找到休?克里弗兰，跟他面谈。帕格因为心肠软，任她呆在纽约，深为懊悔。至少他该劝她回华盛顿去；她也许会回去的。现在这位大名鼎鼎的恶棍的老婆威胁着要跟他丈夫打官司，要求离婚，并且举出他的二十一岁助手的名字来。可是梅德琳却不实事求是，长篇大论地、气势汹汹地发誓赌咒，却难以使人信服。梅德琳的信，和罗达的不同，不是一枚炸弹。一个姑娘，孤零零地在纽约流浪，如果不跟克里弗兰搞在一起，也会跟别的什么人搞在一起，难道还有什么比这更容易预料的吗？梅德琳象一只鸽子，在来福枪的射程里飞过，被打了下来。

    “帕格！昨天整个下午，我想尽办法找你。你到底躲到哪里去啦！”

    黑猩猩拉金大踏步走了进来，他是个胖胖的、紫红色雀斑脸的上校，和别的二十位上校没有什么两样。他关上门，把军帽扔到衣钩上，向对讲电话机说：“艾默里，不接电话。”

    “是、是，先生。”

    “喂！”拉金靠在转椅上，两只胖手钩在脑袋背后，用一种锐利的眼光观察着他的同班同学。“见到你可太好啦。‘加利福尼亚号’的事真糟糕。本来它是可以得到一个出色的舰长的。”

    “嗐，黑猩猩，我得说，我的不幸好象已经埋没在拖拖拉拉当中了。”

    “帕格，谁把我的口信传给你的？我在五六个地方都留下了口信。”

    “什么口信？谁也没传给我。我是到这里来看你的。”

    “为的是什么事？”

    “职务。”

    “我要找你也就是为这个。”拉金掉过头去望望，虽然屋里没有别人，又关上了对讲电话机。“帕格，吉美尔将军就要调职。这是他自己提出来的。”黑猩猩几乎是小声说的，又加上带有讽嘲意味的微笑。“就象路易十六在他自己的要求之下削掉一颗脑袋一样。他的继任人是派伊将军，任期多久我们不知道，不过派伊想改组参谋部。我们得正视这个问题，这里头很有玩艺儿。幸好，人事处跟战争警戒问题无关。事情不是出在我当班的时间里，但是确实出了事。派伊将军希望你来搞作战处——你且住嘴，帕格！”看见维克多?亨利大摇其头，黑猩猩拉金举起了一只手。“我把我的判断告诉你。这是一个我们同班同学求之不得的极好机会。想想看吧，正在建造六艘衣阿华级的战列舰，十二个月到二十个月内就要执行任务。那是全世界最优良的战列舰。你以后会弄到一艘的。”

    “黑猩猩，给我弄一艘船。”

    “我正在告诉你嘛，你一定会弄到一艘的。”

    “就在现在。而不是在一九四三年。”

    “办不到，帕格，听我说。你可千万别对总司令部说个‘不’字！作战处对你来说是个最好不过的美差。”

    “派伊将军的办公室在哪里？”亨利站了起来。

    “坐下，帕格。”拉金也站了起来，他们站在那里互相瞪着。“你这狗崽子，你从来不会玩橄榄球，不会打