大团长带着他的侍从们和波兰骑士们经过赫尔漠，沿着坚硬的道路，向格鲁佳兹走去。他们在格鲁佳兹待了一天一夜，因为大团长在这里要处理十字军骑士、城堡执政官和靠近维斯杜拉河一带的当地贵族地主之间有关捕鱼的事件。他们从这里搭了十字军骑士团的平底船直向玛尔堡驶去。玛希科维支的盛特拉姆、塔契夫的波瓦拉和兹皮希科一直都在大团长身边，大团长很想知道盛特拉姆看到十字军骑士团的实力后会有什么印象。大团长之所以特别关心这件事，是因为他知道盛特拉姆不仅在决斗中是一个非常强悍和可怕的骑士，也是一个经验异常丰富的战士。在整个王国之中，像他那样知道如何率领一支大军，列成阵势，建造和毁灭城堡，在大河上搭桥的，实在可说绝无仅有，因为这人深悉各国的军备情形，熟悉各种作战方法。大团长知道这人不同凡响，对国王的作用很大，很多事情要取决于他。因此认为，如果能把骑士团的财富和军力向他显示一番，给他来个下马威，那么战争还可以拖延一个很长的时期。任何波兰人一看见玛尔堡，就会寒心。因为那个要塞，包括上中下三座城堡，可说是世界上独一无二的。

    骑士们在诺格特河上行驶，老远就看到耸立在天空中的那些坚固的塔楼的轮廓。这天天气晴朗，他们可以看得十分清楚；过了一会儿，船靠近了，他们看到了上城堡中的教堂那种闪闪发亮的屋顶和一垛高出一垛的大城墙。这些高墙只有一部分墙上的砖头没有涂色，但大都是涂了一层淡灰色，这种出名的淡灰色只有十字军骑士团的泥水匠才知道怎样调制。那种宏伟的气概实在是波兰骑士见所未见的。看上去房屋好像是一座叠一座，仿佛堆成了一座大山，它的顶峰就是老城堡，斜坡上是中城堡和四处分散的防御工事。一看到那些武装教士的那个巨大而非常巩固的巢穴，连大团长那张本来郁郁不欢的面孔也顿时开朗起来了。

    “玛尔堡是泥做的。”大团长说，一面转向盛特拉姆，“可是那种泥不是人间力量所毁得了的。”

    盛特拉姆没有回答，只是默默地浏览着所有的塔楼和宏伟的城墙，城墙都筑有巨大的城垛。

    沉默了一会儿，康拉德·封·荣京根又说：

    “骑士，您在要塞方面经验丰富，请问您对这座要塞有何观感？”

    “我觉得这是一座不可攻克的要塞，”这个波兰骑士仿佛沉思似地答道，“不过……”

    “不过怎么？您发现它有什么缺点么？”

    “不过，每座要塞都可以换君易主的。”

    大团长听了，眉头一皱。

    “您为什么会这样想呢，请问？”

    “天主的裁判和决定是人眼所看不到的。”

    于是他又沉思地望着城墙。这时候波瓦拉把盛特拉姆得体的回答翻译给兹皮希科听了，兹皮希科惊奇而感激地望着他。

    这时候兹皮希科忽然想到盛特拉姆和时母德人的领袖斯寇伏罗两人的相似之处；两个人的头都很大，仿佛是硬插在宽阔的双肩之间的；两个人都有强壮的胸脯，都有又短又粗的腿。

    大团长因为不愿意波兰骑士占上风，又说：

    “据说我们的玛尔堡比瓦威尔大五倍。”

    “那里是在山岩上，比起这里的平原来，地方要小，”玛希科维支的爵爷不同意道，“但是我们瓦威尔人的心胸却是开阔的。”

    康拉德惊异地把眉毛一扬。

    “我不明白您的意思。”

    “如果没有教堂，任何城堡的人心又算得什么呢？我们的大教堂比你们的大三倍。”

    他指着城堡的小教堂，教堂的圆屋顶上面镶嵌着一幅金色打底的圣母像。

    话题这样转变，大团长又感到不满意了。

    “阁下，您的回答虽然机