分，忽报赵美中毒，等我赶到，已经不救。据说临终之前，向人透露，她自己做错了一件事，也就是多说了一句话，不该把她二姊跟三姊的秘密，告诉了不相干的人。”

    “这不相干的人是谁呢？”

    “不知道。”史衡之答说：“秘密由赵美所泄，那是再无可疑问的了！”

    石显细细想了一下，觉得不无疑问。随即问道：“她怎么知道在查这件事呢？”

    “那必是傅婆婆不小心，从神色中让她猜出来了。”

    “就猜出来了，赵美又怎么知道多了这句嘴，有如此严重的后果，以致畏罪自杀呢？”

    “那！”史衡之的机变很快，立即找到解释：“她们姊妹四个，都是灵心蕙质，绝顶聪明。看相爷亲到掖庭密查，接着又追查泄密的人，料知是闯了大祸。”

    “这也未免太聪明了一点。”石显又问：“她是怎么死的？”

    “服毒死亡。”

    石显变色，“掖庭中怎么能有毒药？”他沉下脸来问：“万一出了大逆不道之事，试问你有几个脑袋？”

    这一着是史衡之疏忽了，然而也是无可奈何之事，唯有惶恐地请罪。

    “光凭这一点，你这个掖庭令就不能干了！”石显作了断然的处置：“解职听勘！”

    于是，史衡之连掖庭都不能回去了，立即被交付廷尉衙门暂加看管。掖庭令的职务，另行派人署理。史衡之想不到石显是这样严厉地对待，心中懊恨不迭，但已无计可施，唯有暗中拿定主意，掖庭发现毒药，失察的罪名可以承受，泄漏机密的罪过，都推在赵美身上。

    那知史衡之一失了势，掖庭中的情形顿见不同。平日畏惧他阴险刻薄，什么气都只有容忍，甚至话也都不敢说。此刻无须再效寒蝉，就说了也不要紧了。

    首先是傅婆婆，透露了一个秘密，说是赵美曾在无意中撞见史衡之与胡贾在密谈。及至石显到了掖庭，史衡之怕赵美会揭破他的隐私，所以杀之灭口。这话传到林采耳中，当然关切，私下找了傅婆婆来，面询其事。

    “我不知道。”傅婆婆一口否认。

    “傅婆婆，”林采很恳切地说：“你待我们姊妹不错，我们姊妹如何待你，想来你总也知道。这件事你总听说过吧？何妨告诉我听听！”

    “林姑娘，我没有什么好告诉你的。这件事要认真追究起来，会有人头落地。我不要说不知道，就知道了也不能，”傅婆婆加重语气说：“也绝不能告诉你！”

    林采对人情世故很熟练，将她的话体味了一下，解出她的言外之意。实际上她已经承认了有这回事，不过不愿牵涉在内，所以不肯明说而已。

    “谢谢你，傅婆婆。”林采向她保证：“不管怎么样。我不会把你的名字说出来。”

    “你要怎么样？林姑娘，”傅婆婆问：“你要把这些流言去告诉明妃？”

    “是的。”林采坦率承认。

    傅婆婆脸色沉重，歇了好一会才说：“纸包不住火，宫里终归会知道的。倘或牵涉到我，林姑娘，请你先替我求一求明妃，我事先一点不知道这件事，更不会有丝毫害赵姑娘的心思。”

    她何用有此一番表白？林采不免奇怪。但往下追问时，傅婆婆却又装聋作哑，推得干干净净。林采无奈，只好提出一个要求。

    “傅婆婆，请你替我送封信到建章宫。”

    “这，我不便。除非，林姑娘，你向新来的掖庭令说明白。他答应了，我一定替你走一趟。”

    要这样子费事，倒不如自己进宫去一趟。当时便要求署理的掖庭令，送她到建章宫。这本为规制所不许之事，只为知道她有明妃的奥援，破例特许。只是这天已来不及，第二天一早离开掖庭，到晚方回。于是，史衡之的秘密及他所