里大起反感，所以当程学启再次衔命来敦请时，他只冷冷地答了一句：“我也是王中丞重用过的人！”

    无论神态、言语，都是很不投机的模样。程学启心中有数，何以有此一句答语？想一想只有歉疚而遗憾地说：“雪翁！

    如果兄弟个人有什么为难之处，要请老哥帮忙，还望念着今天的交情。”

    “那何消说得！”朱大器很快地回答：“你老兄是我的朋友。”

    这使得程学启心中略略好过些，但也无法多坐，起身告辞，低着头走了。

    就在这天夜里，刘不才悄然而归，他是先到孙家，然后由孙子卿领着来的。事先毫无信息，所以朱大器颇感意外，看到他脸上有诡秘的神色，越觉得事不寻常，因而很沉着地不先多问，只问问一路平安之类的泛泛之语。

    朱家一家，从上到下，都跟刘不才投缘，所以等他一到，大家都围了拢来问长问短。只有朱太太略为谈了几句，要到厨下为他张罗饮食，朱大器便乘此机会说道：“你不必费事了！

    我请三爷去吃夜酒，比较舒服些。”

    果然，避开了朱家上下，刘不才方始透露：“我带了个长毛来！”

    “那个？”朱大器急急问道：“陈世发？”

    “是的。”

    “此刻在那里？这几天盘查得很严！”

    刘不才当然也知道，在此淮军与常胜军大规模展开清剿之际，敌我的界限甚严，贸贸然带个长毛头目到上海，是件很危险的事，所以处置要很谨慎，将陈世发安顿在客栈里，千叮嘱，不可出门。但亦不宜逗留过久，因而建议朱大器与孙子卿，尽这一夜要跟陈世发谈出个结果来，第二天一早就要让他离开上海。

    “你看，”朱大器问孙子卿：“到哪里去谈？”

    “要不要约五哥？”

    “当然要约他。”

    “那就听五哥的安排。”

    于是孙子卿去找松江老大，刘不才便陪着朱大器到二马路鼎发客栈去看陈世发。相见之下，彼此打量，朱大器看他形容近似猥琐，倒有些不信他胸怀大志，更不信他是能办大事的人物。然而，等他坐在灯后，光焰闪照，看到他那双劲气内敛，深沉非凡的眼睛，朱大器的观感大变。

    “陈老弟是安徽人？”

    “皖北，苦地方。”陈世发说，“我听刘三爷说过，朱先生是杭州人，上有天堂，下有苏杭。福地！”

    “如今大不同了。”朱大器叹口气说。

    陈世发似有愧色，搓着手无以为答。刘不才却不明白朱大器是有意试探，只怕谈得深了，泄露真相，要防着隔墙有耳，所以连连咳嗽示意。

    朱大器当然懂得，便不谈正经谈闲话。

    一谈谈到红遍春申江头的“大武生”杨月楼和他的父亲杨二喜，陈世发矍然而起，“原来是杨二叔啊！”他失声说道：“那，叫杨什么楼的，必然是大虎了！”

    “怎么？”朱大器也别有惊喜之感，“你认识他们父子？”

    “认识，认识！还熟得很。杨二叔卖拳头的，那时我才六七岁，有时也跟着他打锣么喝地瞎起哄。不是我叔叔跟杨二叔不和，我早跟他跑码头去了。”

    “那一来，就不是现在这个样子。也许跟杨月楼一样，拜师学戏，大红大紫。”朱大器说，“杨月楼现在很阔，你不看看他去？”

    陈世发抿紧了嘴只摇头，刘不才便问：“你跟他合不来？”

    闲话谈得有些无以为继了，刘不才便喊客栈里的伙计，先买些卤菜来陪陈世发喝酒。也就是刚端起酒杯的当儿，孙子卿去而复回，说松江老大在怡情老二那里等着。

    “就走吧！”他说，“五哥交代过了，如果谈得太晚，回客栈不方便，那里有现成的客房。我看，