他跟粉面虎怎么说的呢？”

    “自然承认付过。事后他跟我说，三千银子他替你扣下来了，不过是刘三爷的原经手，仍旧要由刘三爷过付。此外——”，小张突然问道，“小毛，你要怎么请客？”

    “谈什么请客？大家‘劈靶’就是，连刘三爷在内，三一三十一照‘劈’。”

    “‘劈靶’？啥叫‘劈靶’？”

    这是洋场上新兴的一句“切口”，流行于黑道之中，本是分赃之意。所谓“见者有份”，只要眼见他人窃盗诈骗，默然旁观，不去坏事，事后就可以要求“劈”一份。李小毛也是刚学来的这句切口，不经意地脱口而出。经小张一问，方始发觉说这样的话有失身份。好得他不解，也就无须细说了。

    “我是说我这三千两银子，大家三一三十一照分。”

    “那你也未免太大方了！”小张说道，“你请我吃顿花酒。”

    “那容易。”

    “还要把素兰请来，高高兴兴在席面上唱一段。”小张又说，“大家都在背后说素兰，在外头从来没有笑脸，你要叫她笑一回，也是我的面子。”

    “她不笑是有道理的。当初学三笑的时候，说到‘大踱’、‘二刁’这一对活宝，她就要笑场。她师父骂她，说你自己笑了，客人就不笑了。无论如何不许笑。久而久之，怕成习惯，人家才笑她‘额角头上树贞节牌坊’。其实冤枉！这也不去说它了，总而言之，小事一段。”

    “那就言归正传，你的情形，我也跟朱道台说了。你想自己立个门户，他说你有出息，答应你的回扣，只要是大丰代为经手的，还是照出，算来总在一千两银子以上，不过，他好像有点不大相信你会拿这笔钱去派正经用场。”

    “不会的。一定不会！”李小毛气急败坏地说，“朱道台如果不相信，款子我存在他钱庄里。”

    “这倒也是个办法。将来你生意做得有了信用，如果货款要周转，也方便。”

    正说到这里，小张仿佛觉得眼前一亮。定睛看时，意想不到的竟是顺姐，她穿的是蓝袖大毛出锋的皮袄，玄色湖皱的裙子，一头黑亮光滑头发，梳个时样新髻，别一枝珊瑚簪子，满面春风地走在前面，后面跟着的自然是刘不才，手里挟一个拜匣，倒像阔气人家的豪仆。

    松风阁地近青楼，向来衣香鬓影，独多北里名花，但此时众目所注，似乎都在顺姐手上。她抬眼发现了小张与李小毛，十分高兴，笑得既媚且甜，越发夺了他人的光采。刘不才当然也很得意，左顾右盼，神气十足。

    等叫应落座，小张便问：“你们从哪里来？”

    “带她到洋行里去挑了几样首饰。经过这里，她说口渴了，要吃碗茶再走。”刘不才笑道，“其实不是口喝，是要来出出风头。”

    “风头真出足了。顺姐，”李小毛说，“今天你好像大不同了呢？”

    “还不是一样的。”顺姐矜持地笑着，“又不多双眼睛多张嘴。”

    “多双眼睛多张嘴，不成了怪物？人逢喜事精神爽，看起来就不同了。”

    “我看，李少爷，你春风满面，倒真像人逢喜事精神爽。”

    顺姐针锋相对地调侃他，“像个有嘴的葫芦。”

    此言一出，李小毛和小张都觉得莫名其妙，刘不才到底年纪长，经验多，交游广，很欣赏顺姐的词锋，不由得爽朗地大笑。

    “你笑啥？”小张说道，“当我们“洋盘’，就不够朋友了！”

    这话在场面上说，就是句很重的话，刘不才急忙解释，“这是捧小毛。”他觉得交情不同了，所以直呼其名，“北方人笑人不会说话，说是像‘锯了嘴的葫芦’；现在葫芦有嘴，不就是恭维小毛的口才好？”

    这样一解释，误会涣然，“刘三嫂！”小张开玩