、三座桥等等，所在都有，向来是流言最盛之地，去一趟就有些离奇的宫闱秘闻可以听到。其中最有名的一家，在到颐和园必经之路的海淀镇上，字号“和顺”。王五跟和顺的掌柜是好朋友，经常策马相访，所以也很认识了一些太监和满洲话称为“苏拉”的宫中杂役。

    “希奇古怪的话，也听了不少。不知道大少爷问的是那方面的。”

    “你可曾听说，太后要废了皇上？”

    “这倒没有听说。只常听太监在说：皇上内里有病，不能好了！有时也听人说：迟早得换皇上。”王五困惑地，“皇上还能换吗？可以换谁呢？”

    “自然有人！想当皇上的人还不多，想当太上皇的可不少。”谭嗣同低声说道，“说皇上有病，不能好了，就是太后左右的人，故意造的谣言。今天太后把权柄又夺回去了，皇上的处境，更加艰难了。谣言已造了好些日子，如果突然说皇上驾崩，那也不算意外！”

    王五想了一会，将双眼睁得好大地问：“大少爷，你这是说太后左右的人，不但要废掉皇上，还要害皇上的性命？”

    “斩草不除根，春风吹又生。”

    “莫非，”王五愤激地问：“莫非皇上面前，就没有救驾的忠臣？”

    “有！不多。”谭嗣同说：“二十四年来，皇上面前的第一个忠臣，就是翁师傅，翁大人，四月底让他一手提拔的刚毅恩将仇报，不知道在太后面前说了什么坏话，撵回常熟老家去了。再有，就是我们这几个朝不保夕的人了。”

    “嗐！”王五倏地起立，拉住谭嗣同的手臂，“留得青山在，不怕没柴烧！大少爷，你非走不可！”

    “一走还能算忠臣？”谭嗣同平静地答说，“五哥，总要等皇上平安了，我才能做进一步的打算。眼前，我是决不走的！

    倘或我能侥幸，我还要想法子救皇上。”

    “好吧！”王五作个无可奈何的表情，“咱们就商量救皇上吧！”

    得此一诺，珍逾千金，谭嗣同的雄心又起，“有五哥这句话就行了！”他说，“不过还不急，那不是一天两天的事。如今第一步要拜托五哥，务必将皇上眼前的处境，打听出来，咱们才好商量怎么样下手。”

    “好！”王五想了一下说，“我尽力去办，明天中午跟你来回话。怎么见法？”

    一个不便到会馆来，一个不便到镖局去，而且这样的机密大事，只要有一句泄漏，很可能便是一场灭门之祸。意会到此，谭嗣同倒踌躇了，自己反正生死已置之度外，连累王五身首异处，是件做鬼都不能心安的事。

    “五哥，”他答非所问地说：“你可千万慎重！”

    “这是什么事？我能大意！天知、地知、你知、我知。”

    “这就是了。”谭嗣同想了一下说，“别处都不妥，还是你徒弟的大酒缸上见吧。”

    “那也好。不过，大少爷，你自己可也小心一点儿。”

    “我知道。”

    “那就明天见了。”

    王五已走到门口了，听得身后在喊：“五哥！”

    回头看时，谭嗣同的表情，已大不相同，有点哀戚，也有点悲愤，眼中隐隐有泪光闪现，王五大惊问道：“大少爷，你怎么啦？”

    “五哥，”他的声音低而且哑，“咱们这会儿分了手，也许就再也见不着了……。”

    “这叫什么话？”

    “五哥，五哥，你听我说。”谭嗣同急得摇手，“这不是动感情的时候，只望五哥细心听我说完。”

    “好，好！”王五索性坐了下来，腰板笔直，双手按在膝上，“我听着呢！”

    “也许今儿夜里，或者明天上午，我就给抓走了，果然如此，不定按上我什么罪名？五哥，你千万记住，正午我不