子？绮年玉貌的天家内眷，受这样的苦楚，言之可惨！

    就这塞腹悲怆酿成盈眶热泪，一进门在冰凉的青砖地，“冬冬”碰了两个响头，叫一声：“老佛爷！”随即就痛哭失声了！

    慈禧太后大惊，失去了平日那种任何情况之下，说话都保持着威严从容的神态，张皇失措地嚷着：“怎么回事，怎么回事？”

    “徐桐、崇绮到奴才那儿来过了。”荣禄哽咽着说，“各国都帮皇上，就有那么的怪事，连分辩都分辩不清楚。果真要干这件事，老佛爷的官司输了！老佛爷辛苦几十年，多好的名誉，那一个不敬仰？如今冒这么大一个险，万万不值！倘或招来一场大祸，奴才死不足惜，痛心的是我的圣明皇太后！”说到这里，触动这几个月所受的软逼硬挤、冷嘲热讽、诸般委屈，假哭变成真泪，泉涌而出，号啕大哭。

    慈禧太后被镇慑住了！既慑于洋人态度之不测，亦慑于荣禄哭谏的声势，不自觉地用一种畏缩让步的声音说：“你别哭，你别哭！咱们好好商量。”

    “是！”荣禄慢慢收泪，但喉头抽搐，还无法说得出一整句的话。

    “莲英！”慈禧太后吩咐，“给荣大人茶。”

    李莲英见此光景，料知必有此小小的恩典，早就预备好了。不但有茶，还有热手巾把子。荣禄磕了头谢过恩，拿手巾擦一擦眼泪，喝两口茶，缓过气来，方始将与樊增祥等人商定的计划，说了出来。

    “皇上身子不好，也没有几年了！”他说，“宋朝的成例，不妨仿效，宋仁宗没有皇子，拿侄子抚养在宫里，后来接位就是英宗……”

    “啊，啊！”慈禧太后想起来了，《治平宝鉴》上就有这个故事，“这倒也是一法。”

    “照奴才看，只有这个法子。如果立溥儁为阿哥，他今年十五岁，再费老佛爷十年辛苦的教导，那时候就什么都拿得起来了！”

    慈禧太后沉吟了好一会说：“这个办法使得！就有一层，本朝的家法，不立太子，话不好说。”

    “依奴才看，总比废立的话好说些！”

    这话近乎顶撞了，但慈禧太后并不在意，只问：“该怎么说才冠冕堂皇？”

    “当初立皇上的旨意，原说生有皇子，承继给同治爷，现在没有皇子，就得另外承继。这是名正言顺的事。”

    “就照这么说也可以。你找人拟个稿子来我看。”慈禧太后正一正颜色叮嘱：“这件事就咱们两个，你先别说出去。”

    “奴才不敢！”

    “你下去吧！”

    于是荣禄跪安退出。李莲英送他出贞顺门，两人骈肩并行，小声交谈。荣禄将与慈禧太后商定的办法，告诉了李莲英，同时托他在慈禧太后面前，相机进言，坚定成议，无论如何不能使这个计划发生变化。

    “你老放心！老佛爷答应了的事，不会改的。再说，老佛爷也真怕洋人干涉。如今这个办法很好，决不会变卦。”

    听得这话，荣禄越发心定。多日以来的忧思愁烦，一旦烟消云散，胸怀大畅。回到府第，召集僚友，饮酒赏雪，大开笑口。

    而在东交民巷的徐桐，却懊恼得一夜不能安枕。在荣禄那里受了气不算，回来又受洋人的气。这天是西历一千八百九十九年十二月三十。各国使馆岁暮酬酢，排日宴会，轮到比利时公使贾尔牒的晚宴，特为邀了美国海军乐队来演奏助兴。比国使馆紧挨着徐桐的住宅，洋鼓洋号，洋洋溢耳，徐桐想掩耳不闻不可得。直至午夜方得耳根清静，但心中烦躁，依然不能入梦。到得四更时分，有些倦意上来，却以与崇绮前一天有约，要进宫去见太后，不能不挣扎着起床。

    ※ ※ ※

    递了“牌子”，第一起就“叫”，进了殿亦颇蒙慈禧太后礼遇，行过礼让徐桐与崇绮站着讲话，