“我是先朝的皇四子，名叫慈焕，原封永王。事到如今，不能不说实话了。”

    “你何以会在浙江住家落籍？”

    “这，说来话长了！”

    据朱慈焕自己说，李自成破京之日，思宗先将他交付一个王姓太监，王太监卖主，拿他献给李自成，李自成交付一个“杜将军”看管。及至吴三桂请清兵，山海关上一片石一仗，李自成溃不成军，各自逃散，有个“毛将军”将他带到河南，弃马买牛，下乡种田，有一年多的工夫。其时朱慈焕是十三岁。

    尽管凌兆熊与孙一振，稽考史事，互相印证，谈得相当起劲，而郭缙生却不感兴趣，他关心的是眼前的案子，“老夫子，”他问，“谈了半天与目前这桩疑案有什么关系呢？”

    这一问，将凌兆熊的思绪，亦由一百九十年前拉了回来。

    “是啊！”他说，“老夫子讲这两个故事的意思，莫非是说真慧寺中的那位神秘人物，可能亦大有来历？”

    孙一振点点头，答了一句成语：“世界之大，无奇不有。”

    “慢来，慢来！”郭缙生急着有话说，“我也疑心是有来头的人物。不过，细想一想，不是！王公亲贵，不准私自出京，果然私自出京，请问又为的是什么？如今不是雍正年间。”

    “也不见得是王公。”

    “不是王公，难道还是皇帝？”

    孙一振不答，亦无表情，凌兆熊却大吃一惊！“不会吧？”

    他张口结舌地说，“有这样的事，那就太不可思议了！”

    “东翁，我亦并无成见。不过，此事是东翁祸福关头，切不可掉以轻心。这年把以来，常有传说，皇上几次从瀛台逃了出来，又被截了回去；又说，有个英国人李提摩太，跟康有为、梁启超师弟有联络，打算借使馆庇护，将皇上接到南方来另立朝廷；又说，北道上赫赫有名的大刀王五，受谭嗣同的重托，要救皇上。”孙一振略停一下又说，“道听途说之事或者不足信，不过中西报章的记事，都说皇上明明没有病，偏偏宫里每天宣布药方。这种怪事，又怎么解释？”

    “是，是！老夫子分析得很透彻，看起来倒是宁可信其有，不可信其无。”

    “这倒也不是这个意思。总而言之，不论真假，都要设法弄得清清楚楚，如果证明是假冒，处置得当，东翁过班升知府，是指顾间事。”孙一振又说，“我刚才谈过的乾隆伪皇孙案，此人充军到了伊犁，居然又大事招摇，那时松文清当伊犁将军，手腕明快，抓了来先斩后奏，因此受知于仁宗，没有几年就入阁拜相了。东翁亦该放些魄力出来，果然能证明此人心怀不轨，置之于狱，亦就象当年丁文诚杀安德海一样，既享大名，又蒙大利。”

    这一番话，说得凌兆熊雄心大起，跃跃欲试地说：“老夫子，魄力我有！即时动手都可以，只等老夫子指点，应该怎么下手？”

    孙一振沉吟了好一会，方始开口：“不宜操之过急！第一步不妨先抓个人来问一问看，第二步应该密禀上头，请示办法。”

    “好！就这么办！”

    于是，第二天等梁殿臣手下的厨子上市买菜，有个人借故生衅，与厨子发生殴斗，接着将他扭到县衙门里。孙一振即时在花厅中审问，只带被告上来，亦不问斗殴之事，只问他的来历。

    “你叫什么名字？那里人？”

    “小的叫王利成。”厨子答说，“山东济宁州人。”

    “你干什么行当？”

    “小的学的是厨子的手艺。”

    “是在饭馆里做厨子，”凌兆熊明知故问，“还是在那个宅门里做厨子。”

    “是，是跟一位老爷。”

    “你家主人姓什么？”

    “小的不知道。”