走一趟，刚一转身，却又为张怀芝喊住了。

    “请慢！有句话，请你千万跟中堂说到，要手谕！”张怀芝又加了一句：“口说无凭。”

    “好了！俺替你说到。”那人操着山东口音，微微冷笑：

    “老乡，你那个统带，大概不想当了。”

    话虽如此，倒是很委婉地替他将话转到，荣禄叹口气说：

    “这个家伙好厉害！简直要逼死人。”

    于是，复又徘徊，心口相问，终于想出一条两全之计。但此计只可意会，不可言传，倘或张怀芝不能领悟，还是白费心计。转念到此，又叹口气，“看造化吧！”他说：“你告诉他，手谕没有，炮要照开。反正宫里听得见就是了。”

    “是！”

    “你倒是把我的话听清楚了！”荣禄特别提醒：“照我的话，原样儿告诉他，不能少一个字，也不能多一个字！”

    那人复述了一遍，只字无误，回出来便跟张怀芝说：“中堂说的：‘手谕没有，炮要照开。反正宫里听得见就是了！’”

    张怀芝愣住了，“这，”他问：“中堂是什么意思呢？”

    “谁知道啊？你回家慢慢儿琢磨去吧！”

    张怀芝怏怏上马，一路走，一路想，快走到东安门时，突然悟出荣禄的妙用，顿觉浑身轻快，心怀一畅。上得炮位，亲自动手，将表尺拨弄了好一会，方始下令开炮。

    “注意目标，正前方，英国公使馆。”张怀芝将“英国公使馆”五字喊得特别响，停一下又大吼：“放！”

    炮目应声拉动炮闩，一声巨响，炮弹破空而起，飞过城墙，接着又是一声巨响，只见外城正阳门大街与崇文门大街之间，烟尘漫空，却不知炮弹落在何处？

    ※ ※ ※

    荣禄的住宅在东厂胡同，离东安门不远，因而炮声震撼，格外觉得惊人。他没有想到张怀芝会这么快动手，意外之惊，更沉不住气，从藤榻上仓皇而起，一叠声地喊：“快拿千里镜，快拿千里镜！”

    一面说，一面往后园奔去，气喘吁吁地上了假山。京中大第，多无楼房，只好登上假山，才能望远，等千里镜取到，向南遥遥望去，烟尘不在内城，方始长长地舒了口气。

    “请陈大人来！看炮弹打在那儿？”

    “陈大人”就是署理顺天府府尹陈夔龙。因为荣禄要问炮弹落在何处，得先查问明白，所以隔了好久才到。

    “炮弹落在草厂十条。”陈夔龙答说：“山西票号‘百川通’整个儿没了。”

    “伤了人没有？”

    “怎么能不伤人？大概还伤得不少，正在清查。”

    “可怜！”荣禄摇摇头，“无缘无故替洋人挡了灾！”

    “中堂！”陈夔龙诧异：“莫非……？”

    “咱们自己人，说实话吧！张怀芝这个人，总算有脑筋，有机会得好好儿保举他。”接着，荣禄将张怀芝来要手谕的经过，约略说了一遍。

    “中堂真是‘运用之妙，存乎一心’。不过也亏张统带居然体味出中堂的深意，这一炮虽说伤了百姓，倒是救了国家。”

    “是啊！伤亡的请你格外抚恤。不过，不必说破真相。”

    “是，是！夔龙不能连这一点都不明白。不过，皇太后面前，就这一声响，能搪塞得过去吗？”

    “我自然有法子。”荣禄突然定神沉思，好一会才说：“凡事预则立。筱石，有件事，你悄悄儿去预备，备二百辆大车在那里。”

    听得这一声陈夔龙立刻就吸了口气。京官眷属，纷纷逃难，甘军又横行不法，到处截车装军械、装“掳获”的物资，那里还能弄得到二百辆大车。

    “筱石，”荣禄见他面有难色，不等他开口，先就说道：“你的前程，