换裕寿山好，还是不换他好？”

    陈夔龙茫然不知所答。首先他得明了，荣禄何以有此一问？因而反问一句：“换又如何？不换又如何？”

    “不换，天津一定保不住，换了，也有利有弊。”荣禄踌躇着说：“只怕裕寿山正找不到抽身之计，这一换，正好合他的意，越发可以不管，天津丢得更快些。”

    “这当然要顾虑。不过，我看，关键并不在此。”陈夔龙答说：“直隶总督北洋大臣，督抚领袖，位高权重，平时谁不想这个缺？可是，这个时候，就不知道有谁肯临危受命了？”

    “这你不必担心。有人。”

    “那一位？”陈夔龙问。

    “合肥。”荣禄答说：“朝廷已经三召合肥，始终托词不来。他的那一班人，象盛杏荪，已经开出条件来了，合肥不回北洋，就不会北上，张香涛、刘岘庄亦一再电催合肥北上。既然众望所归，我想，皇太后亦不会嫌他有要挟之意。”

    “要挟！”陈夔龙问说：“皇太后嫌李中堂非要回北洋才肯进京，是要挟？”

    “皇太后的话，比这个还要难听，说他简直是借机会勒索。”

    “我看，”陈夔龙说：“那也只是盛杏荪他们那班人的想法，李中堂本人未必有此意思。”

    “不管他有亦罢，没有也罢，如果调任直督，两广派人护理，他就不能不走了。否则不成了霸占了别人的缺分，挡了别人的前程了吗？”

    “这，”陈夔龙笑道：“倒是逼李中堂进京的一个好法子。”他停了一下，将脸色正一正又说：“把李中堂调回来，至少，可收安定人心之效。”

    “啊，啊！”荣禄猛然一击手掌：“这一说，更得这么办了！

    我志已决。”接着喊一声：“套车。”

    ※ ※ ※

    套车进宫，递牌子要见慈禧太后。很快地，有个小太监出来招呼，说“李总管请中堂说句话。”

    于是荣禄随着他先去看李莲英。见了面却又不急着说话，拿西瓜，端金银露，又请他宽衣擦脸，张罗了好一会。荣禄宿汗既收，精神一振，觉得该办正事了，便即问道：“莲英，你有话？”

    “没有什么话。只请中堂来凉快、凉快，不忙着见老佛爷。”

    李莲英说：“牌子我压下来了，没有递。”

    “怎么着？老佛爷在歇午觉？”

    “不是！”李莲英说：“今天心境不好。谁上去，谁碰钉子，犯不着。”

    原来是格外关顾之意，荣禄深为心感，道谢之后又问：

    “是为什么不痛快？”

    “还不是那父子二人。”

    所谓“父子二人”是指载漪与大阿哥。荣禄点点头说：

    “一位已够受了！何况还是爷儿俩！”

    “唉！”李莲英叹口气：“老佛爷一辈子好强，偏就是这件事，总是让她不遂意。”

    “怎么啦？又惹老佛爷生气了？”

    “岂止生气！”李莲英放低了声音说：“今天闹得太不象话了！老佛爷差点气得掉眼泪。”

    荣禄大惊！慈禧太后生气见过，慈禧太后掉眼泪也见过，可就没有见过慈禧会气得掉眼泪！

    “那不是奇闻吗？”

    “也难怪，是老佛爷从未受过的气。就是一个钟头以前的事，端王带着一帮人进宫……。”

    “那一帮是什么人？”荣禄打断他的话问，“是义和团？”

    “中堂倒想，还有谁？”李莲英答说，“今儿个情形不同，更横了！有个大师兄见了老佛爷居然敢扬着脸、歪着脖子说‘宫里也有二毛子，得查验！’”

    荣禄骇然，“这不要反了吗？”他问，“老佛爷怎么答他？”

    “老佛爷问他