、皇子骑射或者满洲语文的旗人，都叫“谙达”，地位不如汉人的“师傅”，但也是一种尊称。皇帝从小就是这样叫李莲英的，而李莲英倒从不敢以谙达自居，听得招呼，急急趋至轿前，俯身候旨。

    “你派人告诉荣禄，明天一早无论如何得上朝。”

    “是！”

    李莲英知道，皇帝的用意是希望荣禄能救袁昶跟许景澄。可是他不敢道破真相，也不敢转述皇帝的口谕，只作为他自己的意思，派人到东厂胡同求见荣禄，说是：“李总管说‘请中堂明天一早，无论如何得上朝’。”

    就这一句话，害得荣禄睡不好觉，半夜里便即起身，曙色初现，便即进宫，谁知还有比他更早的，是刚毅与赵舒翘，两人都是笑容满面，倒象有什么喜事似地。荣禄心中有事，懒怠去问，靠在藤椅上闭目养神。

    “你看，”他听见刚毅在说：“要不要通知徐楠士来待命？”

    徐楠士就是徐桐的儿子徐承煜，从戊戌政变后，就当刑部左侍郎。召他进宫待命，想来必有大案交付刑部，这样转着念头，再想到李莲英的话，荣禄觉得非探问明白不可了。

    要问，当然要问李莲英。他找了个很能干的苏拉，秘密嘱咐，即刻去打听李莲英现在何处？立等回话。不久，苏拉回报，李莲英是在荣寿堂西面的小屋中休息。

    荣禄知道那间屋子，急急赶了去，一见面便拉他到一边问道：“今天是不是要杀人？”

    李莲英点点头：“是的。”

    “杀谁？”

    “中堂马上就知道了。”

    “莲英，事到如今，你别吞吞吐吐了！你说要我无论如何进宫，现在不来了吗？”荣禄心想，李莲英与立山交好，大概是要杀立山，托自己来救，因而率直追问，“是不是立豫甫又出了什么乱子？”

    “不是。”李莲英踌躇了一下：“跟中堂说实话吧，大概是杀许景澄、袁昶。请中堂今天无论如何进宫的话，是皇上交代的。”

    听这话，荣禄拱拱手，转身就走，刚出乐善堂，只见礼王世铎，已经带班进见，便即跟在他身后，一起入殿。

    行完了礼，慈禧太后问道：“王文韶呢？今天没有来？”

    “是！”礼王答说，“他昨天中暑，今儿个请假。”

    慈禧太后没有再问，只说：“皇帝，你不是有朱谕要交下去吗？”

    “是的！”皇帝的声音极低，用苍白纤细、仿佛一张皮包着骨头的手，拿起面前的一张纸，从御案上伸了出来。

    世铎急忙站起，接过朱谕，站着看完，颇有手足无措的模样。荣禄可忍不住了，伸手扯一扯世铎的衣服。这一下，倒是提醒了他，立即将朱谕交了给他。有人去料理这个难题，他松了一口气，擦擦汗，仍旧回原处。

    这时荣禄已将朱谕看完，碰个头说：“奏上皇太后，奴才有话。”

    “什么话都可以说，”慈禧太后很快地接口：“替这两个人求情可不行。”

    “皇太后圣明，”荣禄说道：“照朱谕中所指责的罪状，许景澄、袁昶并无死罪，奴才斗胆，请皇太后、皇上收回成命。”

    “许景澄、袁昶离间宫廷，罪名甚大，以皇上身分，有不便说、不忍说的难处。”

    “果然如此，许景澄、袁昶罪有应得。不过，人才难得，请皇太后、皇上格外成全。留下他们两条命，也许将来有可以将功赎罪之处。”

    “你是说，让他们跟洋人打交道？”慈禧太后冷笑：“依我看，不让他们跟洋人打交道还好些！”

    “皇太后的训示，奴才不甚明白……。”

    “荣禄，”慈禧太后不耐烦地打断：“你想抗旨？”

    听得这话，荣禄赶紧碰头，但仍旧说了一句：“奴才请皇太后、皇上