“你刚才说的情形，就是你今天亲眼目睹的？”

    “是啊！”屈庭桂不由得眨眼，不解奕劻问这话的意思。

    “永秋！”袁世凯问：‘照你说，皇上的病不碍？”

    “不碍！”屈庭桂答说：“可是，要能安心静养。”

    “那么太后呢？”袁世凯又问：“经常闹痢疾，也不碍吗？”

    “我没有替太后看过，不敢说。不过，到底七十四了！老年人的心脏，总要差一点，也容易中风。至于痢疾，要看情形，不能一概而论。”

    袁世凯点点头，看着奕劻问：“王爷还有什么话要问？”

    “一时也想不起。想到了再说吧。”奕劻又说：“永秋，咱们这会儿所谈的情形，你搁在肚子里好了。”

    “是，是！”屈庭桂急忙答应：“我知道轻重。”

    “如果皇上的病势有变化，或者在内廷听到什么有关系的话，请你随时来告诉我，或告诉袁宫保也是一样。”

    “是！”

    “劳驾！劳驾！我就不留你便饭了。”

    这是暗示可以告辞了。屈庭桂随即站起身来，奕劻却又喊住他，亲自打开红木镶螺甸的橱门，里面是各式各样的珍玩，他挑了一只金表，连装得极讲究的盒子，一起递给屈庭桂。

    “这是英国公使朱尔典送我的一只表，专为跑马用的，”他指点着说：“这里有个钮，一按，秒针就不动了。我想，你数脉搏倒挺用得着！”

    “太用得着了！多谢王爷。”屈庭桂恭恭敬敬地请个安，告辞而去。

    “王爷，”袁世凯的神色变得很兴奋，很郑重了，“事情已经很清楚！我有一句肺腑之言，上达王爷。”说着，回头望了一下。奕励知道他的用意，喊一声：“来啊！”

    一名听差应声而进。奕劻吩咐，如有下人，一律退出垂花门，并责成他在门外看守，任何人不准进入。

    于是袁世凯自己移张红木圆凳，与奕劻促膝而坐，轻声说道：“事情很清楚了，太后绝不能让皇上死在她后头。一旦龙驭上宾，后事如何？”

    “照同治十三年十二月的例子，太后总得召集御前会议，问问大家的意思吧？”

    “是的，我是请问王爷的意思。”

    “我主张立长君。”奕劻毫不考虑地说：“让溥伦来干！”

    “不！”袁世凯说：“王爷为什么就没有想到，有一天会搬到宁寿宫去纳福？”

    一听这话，奕劻目瞪口呆，好半天说不出话，脑子里不期而然地浮起高宗内禅以后的种种传说。可是怎么也不能把自己跟嘉庆元年以后的高宗并合成一个人。

    “慰庭，”他终于开口了：“这怕不行！”

    “何以见得？”

    “我是疏宗。”

    “嗐！王爷怎么妄自菲薄呢？”袁世凯说：“仁宗跟庆僖亲王是同母兄弟。当初的身分、教养，完全相同，只为仁宗长了两岁，所以得承大位，这一系下来，至今上而绝，那就该回头由庆僖亲王一系继统，才算公道。”

    如说庆僖亲王永璘一系继统，则皇位应该落在载振身上。奕劻做梦也没有想到，袁世凯会有这样一种说法，真所谓匪夷所思，连当事者都觉得说不过去。

    “慰庭，你的好意，我父子感激至深，不过这件事怕办不通。”

    “怎么不通？请教王爷！”

    “第一，你的说法，于古无征……。”

    “有征，有征！”袁世凯抢着说：“宋朝自太祖驾崩，兄终弟及，帝系从太宗传到南渡以后的高宗。以下自受禅的孝宗开始，就又是太祖的子孙做皇帝了。”

    “孝宗是太祖的子孙？”奕劻惊讶地：“我倒不知道。”

    “有书为证，不能瞎