药粉让他的伙计捧着，方半跪着回奏：“奏上老佛爷，回头有一溜极亮的白光，规矩是要有这样一溜光才能照相。请老佛爷别害怕，也别眨眼。”

    “好了！别罗嗦了！”李莲英呵斥着：“老佛爷又不是头一回照相。”

    于是拿纸煤点燃药粉，一道白光过处，“普陀山观音大士”已摄入相机。佟五怕不保险，要求再照一张，慈禧太后也答应了。

    就这一番折腾，消磨了半个下午，慈禧太后回到寝宫，问李莲英：“什么时候可以看照片啊？”

    “今晚上就能看。不过，晚上送不进来。”

    “那，”慈禧太后说道：“今晚上你回家去吧！明儿一早就把照片带来。”

    “是！”李莲英退了出来，匆匆忙忙地赶着宫门下钥之前，离了西苑。

    这下，太监之中，便数崔玉贵为首。只要李莲英不在，他就格外显得卖力，几乎寸步不离慈禧太后左右。到得上了灯，照例是看奏折的时候，崔玉贵把伺候笔墨的小太监支使开，一个人在书桌旁照料。

    这天的奏折很多，到二更天才看完，崔玉贵换了茶，绞上一把热毛巾，慈禧太后擦了脸，觉得精神一振，有了胃口，便即问道：“有什么吃的？”

    “熬的香粳米粥，蒸的栗子面的小窝头，有锦州新进到的酱菜。”

    “好！摆吧！”

    于是一声招呼，很快地抬上两张食桌，小太监都知道崔玉贵喜欢一个人在慈禧面前当差，所以将食桌安排停当，不待吩咐，便都悄悄退了出去。

    “这两天外面可有什么新闻没有？”慈禧太后一面吃粥一面问。

    ‘有是有，奴才可不敢说。”

    慈禧太后想了想说：“必是议论皇上的病？”

    崔玉贵故意迟疑了一下，才轻轻答一声：“是！”

    “怎么说？”

    “都说皇上的病，怕是，怕是不好。万一有个……。”

    “万一怎么样？”

    “万一出了大事，又得老佛爷操心。”崔玉贵说：“这都是私下在谈的话。”

    “自然是私下谈，还能公然议论吗？”慈禧太后又问：“你还听见些什么？”

    “再就是胡猜。”崔玉贵嗫嚅着说。

    “胡猜？”慈禧太后把金镶的牙筷放了下来，很注意地问：

    “猜什么？是猜谁该当皇上？”

    崔玉贵面现惊惶，偷觑了觑，方始吃力地答一声：“是！”

    “怎么说呢？”慈禧太后又把筷子拿了起来，眼也不看他，而且是信口而问的声音。

    “奴才不敢说。”

    “不要紧！只当聊天。”

    “有人说，再立一位皇上，得要一上来就能办事的，免得老佛爷操心。说是什么‘国赖长君’。”

    “不错，有这话！”慈禧太后怕崔玉贵不敢惹是非，不肯再往下说，声音越发柔和了，“他们提了名字没有，谁是一上来就能办事的？”

    “有人说，伦贝子合适；有人说，小恭王不错；还有人说，振大爷也可以当皇上。”

    慈禧太后把这三个人的名字，紧记在心，随又问道：“还提了别人没有？”

    “奴才只听人提过这三个名字。”

    “是谁提的啊？”

    崔玉贵就怕问到这句话！他本是以意为之，借此作一试探，希望能从慈禧太后口中探知属意之人，趁早烧烧冷灶。那知试探没有结果，自己最害怕的事却出现了！只好跪了下来说：“圣明不过老佛爷，信口胡说的话，作不得准。”

    慈禧太后知道，逼急了，崔玉贵会胡攀，而且一定要追问来源，让人存了戒心，以后就不容易听到新闻了。因而付之一笑，说一声：“起来吧！你只听见什么，