问到这种无关紧要，而且不必他再管的事，可知方寸已乱。世续随即接口说道：“不要紧，我替你好了！”

    “是！多谢世中堂！”

    袁世凯请个安道谢，站起身来往外就走，根本没有想到，还应该向同官道别。

    其实他家已有接二连三的警报，都道：“宫保出了事。”不知出的什么事。直到他坐车将到家时，军机章京抄送上谕全文，才知道跟瞿鸿玑一样，被逐回籍。

    但细想一想，便可发觉，袁世凯的情形与瞿鸿玑大不相同。瞿鸿玑的被逐，才真是意外，而虽获严谴，仅此而止。袁世凯被逐则可能是被祸的开始，料想还有不测的后命。

    “要赶紧想法子出国。”官拜农工商部左丞的袁克定说：

    “越快越好。”

    袁世凯次子克文，事事与长兄的意见相左，唯有这一点完全赞成：“是的，越快越好。预备到那一国，赶紧找那一国的公使去商量。”

    “非英即美，不然德国也可以，日本决不能去。”袁克定说：“还是英国吧！朱尔典跟老爷子的交情够了。”

    正在商量请什么人跟英国公使朱尔典去接头时，袁世凯已经到家。神气自然好得多了，一言不发的进了上房，开口问道：“太太呢？”

    “娘到东交民巷洋行里看首饰去了，已经派人去接，也快到了！爸爸！”袁克定说：“祸起不测，非远避不可。儿子们商量，不如到英国。”

    “不！我不出国。”袁世凯回答得非常坚决。

    于是袁克文使个眼色，跟袁克定跪了下来，其余诸弟，亦都随兄行动，黑压压跪了一地。

    “嗐……。”袁世凯是大不以为然的神态：“你们懂什么？跟我为难的人，都巴不得我出此下策。我一走，不就正好授人一柄吗？再说，逃得了和尚逃不了庙，你们又怎么办？有我在，没有人敢欺侮你们，我一走了，谁能替你们担当？”这一说，袁克定兄弟恍然大悟，“可是，”袁克文说：“总也不能不早早筹划啊！”

    “当然！”袁世凯说：“打电话到天津，把你表叔请来。”

    这是指的张镇芳，现任长芦盐运使，袁世凯的私产都交给他经管，所以首先要找他来商量。

    其次要找的是民政部侍郎赵秉钧。刚要开口吩咐，心中转念，赵秉钧得到消息，自然会来。此刻他必是多方设法在探听何以有此突变的内幕，不宜占他的工夫。因而决定什么人都不找，自己静下来好好作个打算。

    事实静不下来的，那么多姨太太，一个个泫然欲涕，需要他去慰抚，更要抽出工夫来，跟于夫人商量家务。他决定只身出京，先应付了“奉旨即行”的规矩，至于眷口暂时不动，好在袁克定是现任的京官，再有庆王照应，可以放心。

    这样谈到下午，袁世凯忽然想起：“有那些客来过？”他问长子。

    “我拿门簿来请爸爸过目。”

    于是叫门上人将门簿取来，袁世凯翻开一看，倒有七八个名字，但都陌生得很，细看小注，才知道是进京引见的府道之流，大概还不知道“袁大军机”已经出事，循例来拜，都让门上挡驾了。

    唯一的一个熟客是“杨侍郎——杨士琦”。袁世凯便问：

    “杨大人什么时候来的？怎么不进来通报。”

    “杨大人没有下车，投了帖就走了，说家里有远客，忙着要回去接待。”

    袁世凯默然无言，将门簿发回，挥挥手打发门上走了，才凄凉地说了一句：“人情冷暖。”

    “连赵智庵都不来，亦未免太势利了一点儿。”

    “他会来的。”袁世凯说：“如果连他都不来，可真人心大变了。”

    赵秉钧果然来了，是黄昏时分，穿一身家常衣服，悄悄儿来的。袁世凯