年（1223）有户1267万，元灭宋时剩下937万，下降26％

    这么看来，蒙古对南宋还是相当宽大的，当然这其中是有原因的，我们后来会说到。

    蒙古军队对中原诸国的攻击确实厉害，灭掉西夏国用了二十二年（1205－1227），灭掉曾横扫天下的金国用了二十三年（1211－1234）。

    此时的蒙古认识到了自己的可怕实力，他们将下一个矛头指向了南宋。

    在他们看来，与他们同样健壮勇敢的金国人也不堪一击，何况是整天只会吟诗作画、体格瘦弱的南人？

    南宋端平元年（公元1234年），蒙古人做好了一切准备，进攻南宋。

    他们认为，十年之内必然灭宋。

    可他们没有想到，这一仗打了近五十年，还搭上了一个大汗的命。

    在他们屠城的威胁下，这些柔弱的南人似乎并不害怕，从两淮到襄阳再到四川，无不遇到激烈的抵抗。

    他们在合州遭受到了最大的挫折。

    宋宝祐七年（1259）二月，大汗蒙哥亲自带领军队攻击四川合州，这一仗打了五个月。守将王坚坚守合州钓鱼城，不但打退了蒙古军队的进攻，还在战斗中击伤了大汗蒙哥。

    发生的这一切，让蒙古贵族们很不理解，是什么样的力量支持着这些柔弱的人，让他们如此坚强呢？

    他们决心找出答案。

    虽然南宋进行了激烈的抵抗，但最终还是无法挡住蒙古军队的铁骑。

    1279年，在激烈抵抗后，南宋最后一个战时丞相陆秀夫在海上向幼年的皇帝赵昺行礼，说出了最后的话：

    “国家到了这个地步，陛下也只好以身许国了”。

    然后他背着皇帝，跳入了大海中。

    南宋灭亡了，但蒙古贵族们心中的谜团始终没有解开。

    此时，他们发现自己有可能从一个人身上找到答案。

    这个人叫文天祥。

    道义

    此时的文天祥已经在元的监狱里待了很久，他是在南宋最危急的时刻起兵的，组织义兵抗元，战败后被俘。

    这样一个明知不可为而为之的人，正是元朝统治者们理想的研究对象。是什么支持着他去做这样一件根本没有可能达成的事呢？

    于是，从投降的宋朝丞相到皇帝，再到元朝的丞相、皇帝，个个都来劝降，但他们得到的回答都是一样的。

    绝不投降！

    在一次又一次的交锋中，蒙古贵族们认识到，这个人心中有一样东西在支持着他。

    这样东西叫做道义！

    道义是个什么玩意儿？

    看不见也摸不着，但蒙古贵族们还是把握住了一点，那就是只要降伏了这个人，就能树立一个典型，道义是可以被打败的。

    于是他们换着法子折磨文天祥，从舒适的暖房到臭气熏天的黑牢，从软到硬，无所不用。

    但文天祥软硬不吃。

    文天祥在艰苦的环境下，坚持了自己的信念，写下了千古名篇——《正气歌》。

    其中有两句话，是他内心的写照：

    一个人的气节和尊严，正是在最困难的时候体现出来的。

    蒙古贵族们没有办法了，只好让忽必烈出场。

    忽必烈是一个接受过长时间汉化教育的人，他深知，杀掉文天祥很简单，但要征服他心中的信念是困难的。

    他以一种近乎哀求的语气，对文天祥说，你是真正的人才，留在我这里做个宰相吧。

    文天祥拒绝了他！

    忽必烈反复劝说，都没有效果，他实在无法了，只好对文天祥说：你想干什么，自己说吧。