托出，因此心里头作好了准备。一进屋，他就向李太后行了觐见大礼。李太后给他赐座，金学曾却是跪在地上不起来，答道：

    “在太后面前，下官不敢落座。”

    “这是为何?”

    “为的是朝廷礼仪，只有二品以上的部院大臣，面见皇上与皇太后，才有赐座之理。我一个四品蚂蚱官，只能长跪。”

    李太后噗哧一笑，问道：“怎么，四品还是个蚂蚱官?”

    “比之七品县令，我四品员外郎是个大官，但在皇太后面前，却只能算是一只蚂蚱了。”

    金学曾语调诙谐，却没有给人油腔滑调的感觉。李太后见惯了呆板之人，乍见如此一个另类便觉得新鲜，接着问道：

    “听说你会斗蛐蛐儿。”

    “雕虫小技，何足挂齿。”

    “虽是小技，亦见灵气，”李太后笑道，“前年，你在秋魁府斗蛐蛐儿赢了一万两银子，都捐给了太仓，你为何要这样做?”

    “为皇上分忧。”

    “唔，”李太后觉得这回答太甜，又问，“你方才说，你今日来大隆福寺，是公干?”

    “是。”

    “庙里头是焚香拜佛之地，有何公干?”

    “当然有，因为这是座皇家寺院，自英宗皇帝时起．就赐给子粒田七十顷，每年租课收入约计一千两银子，用来支付寺中日常用度。下官今日就是来查查，这每年的一千两银子，究竟是怎么用的。”

    “查出来了吗?”李太后关注地问。

    “今天，下臣到这大隆福寺一看，真是百感交集。”金学曾长跪在地，挺直身子问道，“方才，寺里住持陪侍太后，他身上穿的那件袈裟，不知太后是否留意。”

    “袈裟怎么了?”李太后不解地问。

    “这袈裟是用上等的西洋布制作的，依下官估计，少说也值五六十两银子。”

    “和尚衣服也这么贵?”张居正故意问道。

    “是啊，这也正是下臣纳闷之处，”金学曾从容答道，“下臣从小就听说，一入空门六根俱净。贪嗔痴一应人间毛病，一概为佛地宝刹所不容。大和尚身着华美之服，这本身就不是出家人所为。今天，下臣进到这大隆福寺，倒像是进了钟鸣鼎食之家。”

    金学曾言辞犀利却又占理，李太后睨着他，问道：“你的意思是，大隆福寺把皇上赐给的子粒银，都给挥霍掉了?”

    “有这等嫌疑，”金学曾回答得很干脆，“这大隆福寺本是京城寺庙中香火最旺的，城里许多勋贵都是他的施主。我听说宫里头许多中官，每年都向这里捐香火钱，前些时畏罪自杀的吴和，大年初一赶来这里烧头香，一次就捐了五百两银子……”

    “有这等事吗?”李太后打断金学曾的话，问专注听着谈话的冯保。

    “有，宫里头的老人，或多或少，都喜欢做点功德。”冯保据实回答。

    “有这么多大施主，大隆福寺还用得着子粒银么?”金学曾一个设问，引得在座的人都屏神静气听他说下去，“皇上赏赐田地，说穿了，赏的是民脂民膏。天下财富额有定数，此处赏得多了，彼处就会减少。如今这天下的财富，上不在朝廷，下不在百姓，都让一些豪强权势大户控制了。”

    冯保一听金学曾的话已是说离了谱，担心李太后听不入耳，于是赶紧制止道：

    “金学曾，让你奉旨稽查三宫子粒银缺额一事，你怎么扯起这些野棉花来了?”

    金学曾虽然不是那种见风使舵的滑溜角色，却颇能审时度势掌握分寸。他刚才放了一个“二踢脚”，原意是想探探虚实。见冯保出面阻拦，便顺着他的话头答道：

    “三宫子粒银一事，臣已稽查明白。去年欠缴的原因，乃是因为春上地里遭了虫灾。