两。

    李顺把清单还给金学曾，说道：“金大人不愧是查账高手，把税关的一本乱账都理顺了，就这一点，你就比你的前任要强。”

    金学曾听出李顺话中有话，问道：“我的前任来时，你还在税关管账?”

    “刚办完移交，税关就改制了，所以没有和新来的巡税御史大人见上面。”

    “有一件事情我想问你。”

    “请讲。”

    “你在税关管了三年账，为何从来没想到要把账清理一下?”

    “我一个属吏有多大的胆子，敢冒这个险?”李顺沉默了一会儿，又接着说，“何况，你就是把账查清楚了，又济什么事?”

    “你是说……”

    “金大人，你在京城做的那些事，下官从邸报上都看到了，你实心为朝廷办事，不掺一点私心杂念，下官非常钦佩，只是千不该万不该，你不该来荆州当这个巡税御史。”

    “这是为何?”

    “荆州税关去年征税在十大税关中倒数第一，巡税御史撤职，这个邸报上都登了。金大人，你难道就没有想到，你的前任为何落到这个下场?”

    “我怎么没想到，”金学曾沉下脸来，皱着眉头说道，“不来不知道，一来吓一跳。这荆州城虽小，但要想做点事，却是比京城里头还费周折。”

    “不然，怎么叫庙小妖风盛，池浅王八多?”李顺说着苦笑了起来，“金大人，及早打退堂鼓吧。”

    “这怎么成，我向首辅大人立过军令状，大丈夫做事，怎么能半途而废。”

    见金学曾较起真来，李顺心里头暗暗高兴。在税关三年，他对其中的黑幕已是摸得清清楚楚，只是苦于自己人微言轻无法处置，他一直盼着有人来捅这个马蜂窝。但为了谨慎起见，他故意泼冷水：

    “金大人，事有可为可不为者，荆州税关之事便是不可为者，你何必赌这口气呢?”

    金学曾见李顺一味推诿不肯道出真情，心里头一急，竞身子一挺，大声叫道：

    “李顺!”

    “下官在。”

    李顺猝不及防嚇得身子一颤，几欲跪下，金学曾指着他的鼻子斥道：

    “本官今天来，是向你稽查税关欠税之事，你若再不配合，本官就上折子参你。”

    李顺一昕这话，反而满不在乎地笑了起来，答道：“要参就参。”说罢一拂袖子抽身要走。

    金学曾赶紧把他扯住，问道：“话没说完，你怎么能走?”

    “你不是要参我么?”

    “那是一时的气话，”金学曾咧嘴一笑，顺手拿起那只铜灯台，晃了晃说，“李大人，你若再不肯指点迷津，本官也要跪灯台了。”

    金学曾说罢，真的朝地上一跪，把那只铜灯台顶到头上，李顺正说上前拉他，赶巧儿他老婆这时候从里屋一步跨了出来，看到这情形，顿时笑得前仰后合。

    “你捡到银饼子了，这么开心!”李顺朝老婆吼道，看到老婆这样不顾体面，他着实恼了。

    金学曾这时已从地上爬起来，高举那只铜灯台对瑞芝说：“嫂夫人，听李大人讲，跪着顶灯台专治偏头痛，我正好也有偏头痛的毛病，故跟着李大人学这偏方。”

    “什么，治偏头痛?”瑞芝一愣，问丈夫，“是你说的?”

    “是呀，这不是你家的祖传秘方么?”李顺没好气应了一声，又问，“早膳可弄好?”

    “好了，金大人，请去餐厅随便用点。”

    金学曾早已是饥肠辘辘，随李顺去餐厅吃了一碗葱花油面，吃完回到客堂坐下，李顺正色说道：

    “金大人，你既下决心捅这个马蜂窝，下官送你三句话。”

    “在下承教。”金学曾挪了挪凳儿。