交游在前，他也就放下顾忌，要到这扇厅府里头找找乐子了。

    一下轿，邵大侠的一句客套话让他听得舒服，他习惯性地掸了掸官袖，笑着答道：

    “邵员外，早就听说你的大名，没想到你是这副样子。”

    邵大侠嘻嘻一笑，问： “胡大人以为我邵某应该是什么样子?”

    “不像个张飞，也应该像个李逵。”

    “为何?”

    “你不是名震江南的大侠吗?”

    说几句笑话，两人彼此都不感到生分了。胡自皋在邵大侠带领下走进了扇厅。胡自皋落座之前，先把这客堂布置摆设浏览一遍，又看了看门外晴光潋滟的小秦淮，叹道：

    “都道你邵员外的扇厅是小秦淮一绝，今日眼见为实，这都是用银子堆起来的。”

    “我这个人是打肿脸充胖子，好装门面，其实兜兜里没几个银子。”

    “看看看，还没开始就哭穷，怕本官打你的秋风是不是?”

    胡自皋这句半真半假的话，倒让邵大侠感到有些尴尬，他忙解释道：

    “胡大人莫误会了，我邵某为人最重的是仁义，把金钱看得很淡。”

    说话间两人分宾主坐下了，这时一位驼背的老仆人上来沏茶，看他那副样子只能两眼看地，却是无法抬头看天，实在埋汰得很。胡自皋看不过眼，便道：

    “邵员外，本官自进到你府上，七弯八拐见了十几个仆人，竟没有一个长得灵性的，大概全扬州城的丑人，都被你物色到了。”

    “胡大人所言极是，我府上这帮仆役，一个个丑到极致，是我刻意搜求到的。”

    “你这是何用意?”

    “为了衬得美人更美。”

    “说是这样说，但毕竟有碍观瞻，方才那位老驼子沏的茶，叫本官如何品饮得下。”

    “胡大人，那可是极品的洞庭春笋。”

    “再好的茶也不中，”胡自皋觉得邵大侠有怪癖，没好气地说，“邵员外，你请本官来，就是为了看这些丑八怪?”

    “不，”邵大侠狡黠地眨眨眼睛，问道，“胡大人，今天是什么日子?”

    “七月七。”

    “对呀，既是七夕，还是盂兰会。”

    “七夕又怎么了，卧看牵牛织女星，仅此而已，”胡自皋自嘲地笑了笑，又道，“至于盂兰会，那是红粉佳人的嬉戏节日，与本官又有何干!”

    “盂兰会肯定与胡大人有关。”

    “为何?”

    “我为胡大人请了一个人来。”

    “谁?”

    “你看后便知：”

    邵大侠说罢，朝站在门口的一个凹脸大麻子的矮矬子仆人做了个手势，那仆人转身急匆匆而去，不一会儿，听得塞塞率率脚步声传来，麻脸一挑帘，便见一位窈窕淑女莲步轻轻走了进来。胡自皋寻声望去，顿时惊呆了，这女子不是别人，正是南京秦淮河边倚翠楼中的主人柳湘兰。隆庆六年，胡自皋为了巴结徐爵而结识柳湘兰。徐爵走后，胡自皋便成了倚翠楼中的常客，觞咏之乐云雨之会，消磨了多少秋夜春宵。但自调任扬州后，一来新欢间出，二来毕竟与南京山水相隔，两人虽旧情不泯，却是无缘再次相会。邵大侠探得实情，为了讨好胡自皋，便派人去南京把柳湘兰接来，并选择七夕盂兰会，让这一对旧情人在扇厅相见。

    “湘兰，真的是你?”胡自皋一下子站了起来。

    “你，胡……大人!”柳湘兰也因这突然的邂逅而激动，她泪光闪闪，似有哀怨，言道，“一别两年，听说胡大人官运亨通。”

    “初来扬州任上，诸事从新展布，一直抽不出身来到南京看你，没想到一下子暌违两载。”胡自皋话中有愧意。

    “奴