还有这等攀龙附凤手眼通天的人物。他把信笺还给邵大侠，不无羡慕地问道：

    “武清伯李伟有何事托你?”

    邵大侠品了一盏六安瓜片，把玩着茶盏半晌不作声。胡自皋看他有难言之隐，又悻悻地说道：

    “若不便说，就算了。”

    “胡大人对我邵某如此友契，我还有什么事好瞒着你。”邵大侠旋即一笑，说道，“只是武清伯所托之事，的确有些棘手。”

    “何事?”

    “武清伯与蓟辽总督王崇古大人至为要好，王大人麾下有二十万兵士，今年冬季这二十万兵士的棉衣生意，王大人给了武清伯。”

    “怎么，武清伯还做生意?”胡自皋瞪大了眼睛。

    “谁都不怕银子咬手，纵是皇亲国戚，概莫能外，”邵大侠议论了一句，接着说道，“今年三月间，首辅张居正倡议子粒田征税，皇上颁旨布告天下。一些势豪大户都很有意见，武清伯也大有腹诽，但碍着李太后支持张居正，谁也不敢吭声。这一道决策，使武清伯每年要往外拿大几千两银子，武清伯便想寻些外快，贴补这项亏空。于是，王崇古大人便送给他这个大人情。”

    “二十万套棉衣，值多少银子?”胡自皋问。

    “一两银子一套。”

    “二十万两银子，这笔生意是不小。”胡自皋心眼儿多，私下一估摸，又问，“是不是武清伯把这笔生意委托给你做?”

    “是的。”

    “你打算怎么做?”

    “我要把棉衣做好，于十月底之前运到北京。”

    “这时间可是有些紧了。”

    “时间紧还赶得出来，最难办的是银子。”

    “不是有二十万两银子么，纵让武清伯赚几万两，你也做得成呀。”

    “如果有银子放出来，武清伯何必舍近就远，大老远要我承担这笔生意呢?““你是说，武清伯不给钱?”

    “他是说要给，但我不会不知窍，去要他的银子，二十万套棉衣我肯定要帮他做好，但银子，却是一厘一毫也不能收他。”

    “那……”

    “胡大人，我想过，这个事我们两人来做。”

    “如何做?”

    “你设法为我弄点盐引的批文，把这二十万两银子赚出来。”

    邵大侠大献殷勤把胡自皋侍候了一整天，为的就是说出这句话。胡自皋乍一听，不知道自己的好处在哪里，也不慌表态，而是推诿道：

    “今年户部拨下的盐引总额，已所剩无几，我就是有心帮你，一时间也办不成。”

    两人谈这些生意事，柳湘兰不感兴趣，早一个人踅到游廊上，凭栏远眺湖山。邵大侠朝她看了一眼，压低声音说：

    “胡大人放心，赚出的二十万两银子，你我各一半。我用分到我名下的十万银子，再凑几万两，就能把二十万套棉衣制成。而且，我还会对武清伯讲明，这二十万套棉衣，是你我共同孝敬他老人家的。”

    胡自皋心下一盘算：这笔生意下来，不但可赚十万两银子，而且还可攀上武清伯这个高枝。一举两得，何乐而不为?他心下已判了个肯字，但嘴里却还在叫苦：

    “这事儿可行，但你要的盐引数目太大，一时批不出来。”

    话既然已说穿，邵大侠就不再绕弯子，他直通通说道：“胡大人只要肯做，就断没有批不出盐引的事，你是不是不相信我邵某?”

    “这是哪里话?”胡自皋口气一松说，“这事做起来风险很大，你给我几天时间布置。”

    “好，那就一言为定。”

    “一言为定!”

    胡自皋此时只恨与邵大侠结识太晚，误了许多发财良机。他哪里知道，方才上楼的那位驿递铺的皂隶