”

    “没别的，”王篆瘦削的脸颊上勉强挂着笑意，“今天过小年，请你来喝杯酒。”

    “王大人何必客气，我作客漕运大牢，已经二十多天了。”

    “嘿嘿，这……我知道，你是钦犯，史大人管这案子，我不好插手。”

    “怎么今日又敢了?”

    “史大人称病，回了南京。”

    “啊，”邵大侠心知史大人“病”在哪里，便笑道，“这么说，我邵某这颗脑袋，又可以多寄存几天了。”

    “这个，当然，当然。”

    王篆嘴上这么说，心里头却是十分紧张。原来，史大人称病回南京后，北京刑部原打算把邵大侠和胡自皋押往北京审判，但又顾虑邵大侠在江湖上的巨大影响，害怕路上被人劫走。最后刑部、都察院与大理寺三大衙门堂官一起到内阁张居正值房会揖，决定将邵大侠就地处死。为了万无一失，这案子仍绕过扬州府，径由漕运总督王篆办理，王篆接到这道密令，如拿到一个烫手的山芋，实在感到难办：第一，他在与邵大侠的交往中，感到这个人行侠仗义，的确有可敬可畏之处，亲手杀他，心有不忍；第二，邵大侠在江南势力极大，与他为敌，史大人就是前车之鉴。但是，军令如山倒，内阁密示不能不执行。两相比较孰轻孰重已不能判得明白，他只有横下心来，执行北京八百里加急传来的密杀令。

    再说邵大侠入门之前已存疑心，现在又看到王篆闪烁其辞，便欲探知此中蹊跷。他故意装傻问道：

    “史大人既走，这案子是不是暂时搁下了?”

    “这怎么可能呢?”王篆蹙着眉头说，“自把你抓起来后，皇上又为此案连下两道谕旨。”

    “都说些啥?”

    一问到关键处，王篆便不回答。他起身相邀道：“菜都摆上了，邵员外，咱们入席吧。”

    两人离开花厅来到膳堂，只见珍馐美味堆了整整一桌。王篆也不让人作陪，与邵大侠对席而坐。但是，细心的邵大侠发现，上菜的伙计罩着的大棉袍子里头都穿上了短打紧身衣，笼着帷幔的木格窗子外头人影晃晃，似乎都是刀斧手。

    王篆亲自为邵大侠斟上一杯，起身邀饮。邵大侠坐着不动，正颜问道：

    “王大人，你对我说实话，皇上的谕旨说什么?”

    王篆情知瞒不下去，便道：“邵大侠少安毋躁，先饮下这杯，我再实情相告。”

    “你先说，说了我再喝。”

    “既是这样，我不得不说，皇上要把你秘密处死。”

    王篆以为邵大侠听罢此言一定有过激反应，因此预先拉好架式准备闪躲，却没料到邵大侠异常平静，他拿起那杯酒，缓缓饮下，问道：

    “小皇上不是说要将我明正典刑么，怎么突然又改成了秘密处死?”

    “明正典刑就得把你押赴北京，但虑着你江湖朋友众多，怕路上不安全，故更改了旨意。”

    “真乃杯弓蛇影，大明天下赫赫皇朝对～介布衣如此害怕，这是衰败之象啊!”邵大侠长叹一声，一脸的蔑视，又问，“这秘密处死的差事，就落到你王大人的头上?”

    “是。”王篆强压下心头的慌张。

    邵大侠又问：“你准备如何下手?”

    “你看，那儿有一壶毒酒，”王篆指着墙边高脚几上的酒壶说，“酒过三巡，趁你不注意，将那酒斟上一杯让你饮下。”

    “无稽之谈!”邵大侠鄙夷地说，“堂堂男子汉大丈夫，要死也须死得壮烈，遭人暗算成何体统!”

    “那，邵大侠想怎么死?”

    “用刀砍死我，用箭射死我，都可以。”

    王篆从未碰到如此视死如归的人，心中除了紧张又陡生敬慕，小声嗫嚅道：

    “