只能管老百姓，这些势豪大户，个个椅子背后都有人，得罪不起啊!”

    “岂有此理!”张居正霍然站起，下意识地捋了捋飘然长须，嚷道，“新皇上都登基五年了，天底下固然还有这样的怪事，真把人气煞!”

    “是啊，祖宗留下来的陋政，莫过于赐田，”王国光也气恼地应声说道，“不法缙绅钻朝廷的空子，使赋税大量流失，如今财富既不在国，也不在民，都被这些凤子龙孙鲸吞净尽。叔大兄，为了能让子粒田征税，你费尽心血。可是，和这些缙绅大户非法占有的田地相比，子粒田加征的这一点税银，又算得了什么?”

    张居正沉重地点点头，叹道：“政治不明，小人乘隙；弊政不除，宰辅之过。杨本庵!”

    “下官在!”

    杨本庵赶紧站起来，张居正朝他走了两步，目不转睛地盯着他，问道：

    “你今天所言之事，是否全都凿实?”

    “全都是事实，下官敢用脑袋担保。”

    “好，你明天立即给皇上写一道辩疏，力陈山东赋税收缴不力的原因。”

    “这……下官遵示。”

    “还有，不谷问你，此一弊政根治之法在哪里?”

    “惩治这些不法权贵。”

    “这有何用?”张居正一声冷笑，“自周文王起，历朝历代对不法权贵都痛加惩治，可是，这不法权贵倒像是癞皮狗身上的虱子，是越捉越多。”

    “那……”

    杨本庵语塞。张居正又转头问王国光，“汝观兄，对山东的事，你有何高见。”

    “这样的事不只是山东，如果认真纠察，恐怕每个省都能找出案例。”

    “是啊，因此不谷想了一个根治之策。”

    “啊?”王国光眼睛一亮，“请首辅明示。”

    张居正伸出两个指头，斩钉截铁言道：“就两个字，清田!”

    “清田?”

    王国光与杨本庵两人都一同叫了起来。

    “对，在全国开展清丈田地，所有缙绅大户是重点清查对象，一俟查出，立即追缴所逃全部赋税。”

    “好哇，”王国光一下子振奋起来，旋即又担心地说，“首辅，如此一来，你可是与天下所有的缙绅大户为敌，这后果你想过没有?”

    “不谷早就说过，为朝廷、为天下苍生计，我张居正早就作好了毁家殉国的准备，虽陷阱满路，众钻攒体，又有何惧?惟其如此，方能办得成一两件事体。”

    作为挚友，王国光多次听到过张居正这种心志的表述，但杨本庵却是第一次亲耳听到当朝宰辅为国事如此不计个人安危，眼眶里顿时噙了两泡热泪，他激动地说：

    “首辅，你既下定决心，下官在此主动请缨，清丈田地，就从咱山东开始。”

    “好，清丈田地是一项浩大工程，朝廷须得为此事订下规则章程，究竟如何实施，汝观兄你先找有关衙门会揖。”张居正说到这里，忽见游七慌慌张张跑进来，便转头问他，“你有何事?”

    游七脸色苍白，嘴唇抖动着不敢说话，只把随他进来的一位汉子朝前推了推。

    “你是谁?”张居正问。

    那汉子就是方才在胡同口问路的骑士，此时他朝张居正双膝一跪，禀道：

    “首辅大人，小的受您尊母老大人所托，从江陵赶来送信。”

    “送什么信?”

    “令尊大人张老太爷已经仙逝。”

    “什么，你说什么?”

    “张老太爷已于本月十三日在家中仙逝。”

    张居正如遭五雷轰顶，嘴中不停地喃喃说道：“这怎么可能，这怎么可能……”

    第二天早上，内阁院内静静悄悄。辰时已过，仍不见张