更不是昏臣。”

    “那是什么?”

    “是咱大明皇朝的殉道者。”

    “此评允当，”吴中行低头看了看颈子上套着的沉重的铁木枷，又抬头看了看淡云飘逸的蓝天，苦笑着问，“汝师兄，你不想联诗了?”

    “联吧，你出题儿。”

    “好，就用这枷字起韵吧。”

    吴中行略略沉思，便吟道：

    十月轻寒戴铁枷

    赵用贤素有捷才，立刻联上一句，并又出一句：

    书生自赏血如华。

    午门长跪丹心壮，

    吴中行把赵用贤的联句复诵一遍，又吟道：

    御苑流风燕子斜。

    禁鼓声声闻帝阙，

    赵用贤一笑，一边打腹稿，一边说道：“帝阙之禁鼓，该用什么对?子道兄，你这是故意整我。”

    吴中行知他故意卖关子，便催促道：“谁不知道你有七步之才，快对上，不然罚你。”

    “怎么罚?”

    “一炷香工夫，不准挪动膝盖。”

    赵用贤瞟了瞟站在身边的缇骑兵，嚷道：“你比韩擒虎还要恶毒，听着，我有了。”说着吟出两句：

    浮云片片挂檐牙。

    春来春去长安道，

    这时来午门看热闹的人又多了起来，两位词臣都有股“人来疯”的傻劲儿，一时间思如泉涌，你来我往联得好不畅快：

    花落花开处士家。

    我因朝奏终成祸，(吴中行)

    谁苦今晨未品茶?

    枯舌生津思好句，(赵用贤)

    忠肝沸血化烟霞。

    三杯小醉饶丝竹，(吴中行)

    九死余生对暮鸦。

    敢为纲常成死谏，(赵用贤)

    终叫社稷免咨嗟。

    吴中行这一句对得有些勉强，但一时也觅不来好词替换。他此刻也想弄个生僻的上句来难一难赵用贤，正攒眉沉思，忽听得有人朗吟了两句：

    人生自古谁无死，

    天道无穷地有涯。

    吴中行与赵用贤两人只顾得吟诗，全然不知身边围观的人已戡聚越多。听得有人接句，忙抬头来看，只见艾穆已站在他们的面前。

    “和父兄，原来是你。”吴中行一阵惊喜。

    艾穆单腿跪下，一边掏出手袱儿替赵用贤擦拭颈上的血迹，一边说道：

    “看你们在这里旁若无人地斗韵，艾某实在钦慕。二位受此冤屈，犹苦中作乐，真名士也。”

    “苦倒没什么苦，”吴中行强忍着疼痛，取笑道，“就是手箍死了，挠不了痒痒。”

    赵用贤也咬着牙巴骨硬撑，附和道：“如果有人替我挠痒，跪他十天半月又有何妨。”

    艾穆看着地上的血迹，只觉心揪得很，便伸手去把赵用贤的铁木枷往上抬了抬，想让这位冒着虚汗的大胖子轻松一些。缇骑兵见他动作越格，便顿了顿手持的哨棒，嚷道：

    “这位大人，请站开些。”

    艾穆不理会他，仍用手抬着枷，赵用贤怕他吃亏，低声提醒道：

    “和父兄，快依他说的办，这些兵爷是狗脸上摘毛，说翻脸就翻脸的。”

    缇骑兵虽不懂诗，但耳朵尖，却把这句话听进去了，顿时又一脚把赵用贤踹翻在地，吼道：

    “你敢骂人，看老子不揍死你。”

    艾穆赶紧把赵用贤扶起，霍地站起身来，双目如电逼视着缇骑兵，厉声喝道：

    “大胆兵贼，竟敢侮辱斯文，定不能饶你。”

    “你想怎么样?”

    缇骑兵一提嗓子叫起来，执行任务的这一队缇骑兵本有二三十人，听这边一叫喊，