贬谪到南京去，朱翊钧心里头十二分的不情愿，但此时哪有他说话的份?纵有再大的愤懑，也只能隐忍。偏在这时，李太后又道：

    “奴才都惩罚了，当皇上的，不说曲流馆发生的那种龌龊事，单姑息养奸这一条，就该重罚!张先生，前朝的皇帝，如果做错了事，该是如何处置?”

    张居正虽然保了皇上，但觉得给予薄惩，对纠正皇上的玩偈之心有利无弊，因此答道：

    “前朝不少皇帝，做错事后都下过罪己诏。”

    “罪……”李太后没听明白。

    “罪、己、诏，”张居正一字一顿回道，“就是皇帝将自己所犯的错处，写成诏示以告天下，以此来警醒自己，表示悔过之心，决不重犯。”

    “如此甚好，”李太后答应一句，又问朱翊钧，“钧儿，你意下如何?”

    朱翊钧哪肯将自己做出的丑事儿抖落出来告示天下?但迫于太后的压力，他只得硬着头皮回答：

    “张先生建议甚好。”

    李太后看得出儿子的态度勉强，但她深谙“矫枉必须过正”的道理，对张居正说：

    “张先生，你今儿个回去，就替皇上拟出罪己诏来，明日送通政司，在邸报上登载。”

    一连数日，乾清宫内一改往日祥和融洽的气氛。上到皇上皇后，下到宫娥采女小火者，一个个脸上都像是挂了霜。个中原因不言自明——仍是曲流馆事件的余波。朱翊钧虽然没有被废黜，但冯保却仰恃李太后的支持，在紫禁城内宫中搞了一次大清洗。凡是平日他看不顺眼的内侍，不降即谪。由牙牌太监降为乌木牌火者的有七十多人。被调出内廷前往南京、凤阳、南海子等处充当净军作苦役的，又有五十多人。一百多位在皇上跟前服侍的貂珰，转眼间都成了臭水沟中的虾子任人撮捏。这是万历改元以来内宫最大的一次人事更易，弄得鸡犬不宁人人自危。这次撤换最多的是乾清宫内侍，大大小小的管事牌子被撤换了二十多个，讨皇上喜欢的奴才，几乎撤得精精光光。孙海、客用两个，被打得遍体鳞伤，押解到南京充当净军去了。冯保作为司礼监掌印，名义上统辖内廷二十四监局，但对乾清宫的内侍，哪怕是一名小小的火者，他也不敢擅自变动。这皆因乾清宫是皇上机枢之地，所有内侍都由他钦点。冯保这次之所以敢老虎嘴上捋须，皆因皇上犯错在前。如今安插进乾清宫来的管事牌子，清一色都是冯保精心挑选的亲信。皇上虽然还是威加四海的九五至尊，但在乾清宫中，却成了地地道道的“孤家寡人”，这种处境，怎不令他黯然神伤。

    还有更令朱翊钧揪心的事，便是张居正替他草拟的《罪己诏》，诏文用词尖刻，用自唾其面来形容犹嫌太轻。朱翊钧读过一次，顿觉胸闷气短，他再没有勇气来读第二遍。他恨不能把那份《罪己诏》撕个粉碎，但撕了又有何用?它早就登载在通政司邸报上，通过邮传发往全国各府州县。想想自己身为皇帝，却不得不将这一点点“秽行”公之于众，让全国的蕞尔小官都将它作为茶余饭后的谈资，朱翊钧就恨得咬牙切齿。但所有的怨恨，都只能深埋于心。自孙海、客用离开之后，对调入乾清宫来服侍他的这些个陌生面孔，他是一个都不敢相信。

    却说这一日用过早膳，他踱步到东暖阁，刚坐下啜了两口茶，听得门口有人禀道：

    “奴才张鲸求见皇上。”

    张鲸是司礼监八个秉笔太监之一。年纪虽然只有三十五六岁，在内廷却差不多呆了将近二十年。他五岁被阉送人宫中，在内书堂读了六年书，在太监里头，是个难得的秀才。他与时任杭州织造局督造的钦差太监孙隆是好朋友，经孙隆的推荐，他投到冯保门下。冯保赏识他为人谨慎，写得一笔好字。前年，便将他从御马监管事牌子的位子提拔为秉笔太监。在司礼监，除了张诚，他算是第三号人物