察。张居正以九年考满功绩卓著，又被皇上晋为太师，上柱国。两个勋职均是一个人臣所能得到的最高褒奖。特别是上柱国，在张居正之前的明朝首辅中，有三个人获得过这种荣誉，但都是在死后得到，惟独张居正生前受封。因此有位阿谀奉承的官员写了一副对联，做成金字送到他的府上，联日：“上相太师，一德辅三朝，功光日月；状元榜眼，二难登两弟，学冠天人。”张居正得到这副对联很是高兴，将它挂在客厅里，以便前来拜谒的人观看。

    作为张居正最为信任的循吏，金学曾从万历元年的户部九品观政，在九年时间里，竞平步青云，跃升为三品的户部右侍郎。许多人都羡慕他攀上了一个最好的靠山，手握灵蛇之珠前途未可限量。只有他自己心里清楚，就是不发生家母去世这样的大事，他的官也做到了尽头。他今日从户部衙门办完工作交接，与同僚们作别之后，轿子抬出户部所在的富贵街，他忽然有了一种走出樊笼的感觉。他想找个僻静地儿痛哭一场，或者找个朋友一诉衷肠，想想又都觉得不妥。正怏怏地走回陋巷家门，冷不丁碰到李顺来访，他既是惊喜又含悲伤。从谈话中，他感到李顺闪烁其词，便断定他有难言之隐，因此起了念头要和他秉烛夜谈。

    天色黑尽寒气逼人，两人坐在堂屋里冻得皮猴儿似的。这时听得大门一响，只见苍头肩背手拎大一袋小一袋的杂货回来，原来他奉主人之命，出门置办明日离京路途所用的物品去了。回家一看来了客人，连忙放下东西，先在客堂里生火取暖。然后，到厨房置办饭菜。这苍头手脚麻利，不一会儿就弄出了几样菜肴，恭请主客二人用膳。

    因为大孝在身，金学曾不能饮酒，两人胡乱扒了几口饭，饱了饱肚，复又回到堂屋坐下。金学曾用火钳拨了拨盆中的炭火，复接了先前的话头，问李顺道：

    “召你来京觐见皇上，这是多少人想都想不到的好事儿，你为何不高兴?”

    李顺并不急着回答，而是将随身带来的一张弓递给金学曾，略含一点诡谲地问道：

    “你在户部负责土地清丈，应该认得这个吧?”

    早在门口见面时，金学曾就见李顺背上斜挎着的这张弓，当时他就产生了好奇，只是一时还来不及问，现在见李顺主动提起，便疑惑着问：

    “怎地不认得，这不是丈量田地专用的量弓吗?大老远的，你背张弓来干什么?”

    李顺皱了皱眉头，说道：“你不是问我为啥不高兴么?为的就是这张弓!”

    “为它?”金学曾又把量弓仔细看了一遍，看不出什么破绽来，于是问道，“怎么为了它?”

    “你没看出这张弓有什么不同?”

    “没有。”

    “咱且问你，户部颁下的弓样，是个啥尺寸?”

    “三尺五寸。”

    “可是这张弓呢，你量一量。”

    金学曾用手柞了柞弓弦，说：“好像短了点儿。”

    “短了三寸，”李顺接过弓，弹了一下弓弦，说道，“这张弓的长度，只有三尺二寸。”

    “啊?”金学曾一下子瞪大了眼睛，“你是说，你们南阳府用这种小弓丈量田亩?”

    “是的，”李顺晃着他干瘦的指头说，“一弓克扣三寸，你想想，这是多大的一笔虚假。”

    丈量土地之初，户部曾制定出合理的度量制，即以三尺五寸为一步，二百四十步为一亩。改用小弓，即三尺二寸为一步，如此丈量下来，一亩田竞变成了一亩一分多，金学曾暗自盘算这笔账，气愤地问：

    “这是谁的主意?”

    “咱们知府大人呀。”

    “他怎么能这样?”

    “他怎么不能这样?”李顺冷笑一声质问道，“楚王好细腰，后宫多饿死。首辅张大人要清理天