久安计，不谷这些时一直在思虑，要给皇上推荐一些年富力强勇于任事的循吏。可惜啊，恰在这时候，你金学曾却要丁忧回家。”

    “首辅……”金学曾心里头暖烘烘的。

    “若要按朝局的需要，不谷恨不能也让你夺情，但这是可想而不可为的事。当年皇上让我夺情，引起那么大一场风波。因此，不谷若是建议皇上让你夺情，等于是加害于你。”

    “首辅，打从万历元年，卑职因丧父而守制三年从浙江老家回到京城，这九年来我没有回过一次家。这次丧母丁忧，卑职五内俱焚，已下定决心回去守墓三年，以略尽人子孝道。”

    金学曾说着，不禁掩面而泣。张居正看着他，瘦削的双颊痉挛了一下，沉重言道：

    “尽人子之孝，不谷并不阻拦你。但是，你这一走，朝廷则少了一名能办大事，办难事的能臣，不谷心里难受啊!”

    张居正说得情真意切，令金学曾大受感动。想到先前与李顺私下谈论的那些对首辅不甚恭敬的话题，心中不免大生愧意。情绪一张皇，说话就语无伦次：

    “首辅大人，我金学曾守制三年，再回来报答你，届时您就是要我肝脑涂地，我也在所不辞。”

    “肝脑涂地?”张居正淡淡一笑，“学曾你言重了。朝局早已稳定，如今六部九卿大臣中，刺儿头倒是一个都没有了。”

    “这是首辅掌控有方。”

    一直在旁边肃耳恭听的李顺，暗中对张居正察言观色，他觉得金学曾对首辅的判断或许有误，这时忍不住开口说道：

    “首辅，卑职来自下头，天天同老百姓打交道，最知道老百姓爱什么，恨什么。”

    “你说，他们爱什么，恨什么?”张居正饶有兴趣地问。

    “‘一条鞭’法的施行，老百姓都拍手叫好，但也有一点……”

    李顺说着，就起身去桌上拿那张弓。金学曾眼明手快，抢前一步把那张弓拿到手上，咔嚓一声折了个对断。

    “你?”李顺愣了。

    “这是什么?”张居正指着断弓问。

    “清丈田亩用的弓。”李顺答。

    “是你带来的?”

    “是的。”

    张居正转头问金学曾：“你为何要把它折断?”

    金学曾答道：“李顺是个迂夫子，听说要觐见皇上，便想着要给皇上带个礼物。想来想去不知带什么好，就把这张弓带了来。说是想让皇上知道，太仓一年增加九百万两田赋银，天大的功劳，就在这一张小小的竹弓上头。”

    “啊，这想法很好嘛，”张居正兴奋地说，“你为何要将它折了?”

    “这张弓是户部颁发下去的，现库房里还堆了不少。李大人此举，岂不让人笑他村究。”

    金学曾一边说着，一边不停地给李顺使眼色。李顺知窍，只好把想说的话咽了回去。