宏追问：“仅仅只是个熟人?不会吧。”

    “爷听到什么啦?”

    “前天夜里，这个人被东厂秘密抓走了。”

    “他不是去了云南么?”张鲸一下子提高了调门，嚷道，“东厂凭什么抓他?”

    “吵架怎么的?看你那嗓门，倒像是打铜锣。”张宏白了张鲸一眼，接着说，“你与吕兴贵只是一般的熟人，怎地知道他去了云南?”

    “爷……”

    “吕兴贵从云南回到北京，根本就没到家，刚一进城，就被守候在那里的东厂番役秘密逮捕。”

    “难怪，咱昨日派人去他店里询问，店里朝奉说，他还没有回来。爷，你是怎么知道的?”

    “咱今早儿才知道。”

    “冯公公对你说的?”

    张宏摇摇头，说道：“他命东厂封锁消息，不让所有人知道，当然也就不会告诉我了。我怎么知道的，你也不必问。你今儿个对我说实话，你让吕兴贵买什么了?”

    “缅铃。”事既至此，张鲸只好说实话。

    “买来送给皇上?”

    张鲸点点头，又不解地问：“这事儿，咱对谁都没讲过，冯公公是怎么知道的?”

    “东厂是干什么的，你这大一个聪明人，还用得着问这种蠢话。”张宏仍不紧不慢数落道，“甭说你这事还有点影子，就算是空穴来风，东厂想要收拾你，也会给你整出一个莫须有来。”

    “即便咱给皇上买缅铃，这又算得了什么?”

    “真有这件事儿，你就完蛋了。”

    “啊?”

    “还记得当年孙海、客用两人的下场么?”张宏板着脸说，“咱知道你张鲸心下所想，你以为皇上喜欢你，就可以骑着老虎不怕驴子?你想错了，孙海、客用就是例证。皇上喜欢他们不假，结果如何，李太后一发话，他们就被发落到南京去当净军。”

    张鲸这才意识到问题的严重性。由此可以推断，冯保通过自己把持的东厂，对他的一言一行始终监控。一想到有许多把柄落在冯保手中，张鲸不免心惊肉跳，哭丧着脸说：

    “咱从西暖阁离开时，冯公公已跟着李太后，进乾清宫找皇上去了。”

    张宏叹了一口气，说道：“咱就知道，这事儿迟早要发生。李太后一心要将儿子培养成盛世明君，她最不能容忍的事，就是底下奴才诲淫诲盗引诱皇上。”

    “那，现在该怎么办?”张鲸脸色已是煞白。

    张宏垂下眼睑，沉思有时，方道：“事既至此，你只有两样可做，第一，如果李太后查问，你抵死不要承认，一口咬定吕兴贵所说是栽赃陷害；第二，你主动去找冯公公赔罪，告诉他‘大人不记小人过’，并让他相信从今以后，你一定痛改前非，决不会和他搓反索子。一哀胜百强，兴许冯公公会原谅你。”

    张鲸一听便摇头，答道：“冯公公既然说动李太后去了乾清宫，咱再使哀兵决无用处。你在那儿装蒜哭鼻子，反而更让人觉得软柿子好捏。”

    “你想怎么样?”

    “事情到了这种地步，咱只能顺势而为，与他冯公公决一雌雄了。”

    “你呀，三月的老芥菜，起的粗粗心。”张宏瞧着张鲸犟颈驴子的模样儿，责备道，“人家冯公公拔根汗毛，都比你的大腿粗，你逞的哪门子能!”

    这时，外头穿堂厅里传来摆碗筷的声音，张鲸仿佛没听见，犹像木头桩子似的兀自坐在那里闷想。张宏本是冒了天大的风险，背着冯保给张鲸递信儿，这会儿他担心冯保回到司礼监来瞧个正着，便催促张鲸道：

    “已到用午膳的时间了，咱也不留你，你回去静下心来想一想对策，千万不要莽撞。”

    张鲸这才起身，一路恍恍惚惚走回自己的值房。比起