皱了皱眉头，一眼看见那只打开了盖子的酒坛子，恼火起来：“向开山，你居然在这里喝起酒来，老子砍了你！”

    苟参将冲上前，一把揪住都司的上衣。突然，手被那几根硬金条碰着了。他松开手，从向开山的衣袋里搜出三根金条来。“这是什么？王八蛋，叫你带人搜查，你倒受起贿赂来了。来人啦！”立时从舱外进来三四个人，“给我把向开山绑起来！”

    两个士兵拉着向开山出了舱。

    “搜！给我翻箱倒柜地搜！”士兵们如狼似虎地乱搜起来。

    面对着这突如其来的变化，萧孚泗一点准备都没有，略为慌了一下，便很快镇定下来。

    “苟大人，这只木箱里装的都是金子！”一个士兵惊呼起来。

    “苟大人，这只箱子里装的都是珠宝！”又一个士兵高叫。

    “这只也是一样，全是金器银器！”第三个也嚷起来。

    苟参将过去，见打开的三只箱子里装的全是光彩夺目的金银财宝。他眯起眼睛，皮笑肉不笑地走到萧孚泗的面前，盯了好长一阵子后，猛地大喝道：“你们这伙无法无天的强盗，终于没逃脱我苟某的手心！”说罢狂笑起来。

    萧本道冲过去高喊：“我们不是强盗！”

    “不是强盗？”参将狞笑道，“赃物都在这里，你还要赖吗？”

    “这不是赃物！”萧本道继续辩解。

    “不要多说了！”萧孚泗制止侄儿，对参将说，“你带我去见沈葆桢吧，我有话当面对他说。”

    “哼！好大的口气，沈大人的名字是你叫的？”苟参将两手叉腰，审视着萧孚泗，“好哇，沈大人现在就坐镇九江，你跟我上岸去见他吧！”

    上岸后，萧孚泗被送进九江兵备道衙门的一间小屋子里，苟参将去禀报沈葆桢。一会儿功夫，便带回了沈葆桢的指示：“这是一桩打劫王府的要案，必须回南昌去亲自审理。所有赃物一律封好，连同船上男女，全部押到南昌去。”

    萧孚泗大怒，对苟参将吼道：“你去告诉沈葆桢那小儿，我不是什么打劫王府的强盗，我是打金陵的首功大员！”

    苟参将笑道：“我劝你还是老老实实到南昌去从实招供，好汉做事好汉当，不要冒充什么攻打金陵的首功大员了。退一万步说，你即使真的是打金陵的湘军，那班家伙我们也知道，放火烧城，打家劫舍，比强盗也好不了多少！”

    这几句话，说得萧孚泗火冒三丈，真想割掉他的烂舌头，心里狠狠地说：“到了南昌，见过沈葆桢后再与你算帐！”

    到了南昌的第二天，萧孚泗被押上了江西巡抚大堂。只见宽大的厅堂里气象森严，两旁肃立着十几个手执水火棍的衙役，正中大几后面，端坐着身穿从二品朝服的沈葆桢。这位林则徐的外甥兼女婿，素以不讲情面著称。此刻，他铁青着脸，对着下面喊道：“所押何人，报上名来！”

    萧孚泗抬起头来，盯着沈葆桢看了一眼，大声回答：“沈大人，我是萧孚泗！”

    “萧孚泗？”沈葆桢惊问，“你就是曾九帅手下那个封了男爵的萧孚泗？”

    “是的，我正是九帅手下节字营营官、前福建陆路提督萧孚泗。”

    “那你为何不在江宁城里管带士兵，却跑到九江码头碰上了他们？”沈葆桢追问。

    “老父上个月去世，我是回家奔丧的。”

    “奔丧？那为什么船上还有女人？那五十箱金银又是怎么回事？”沈葆桢穷追不舍，并非因萧孚泗自报了姓名而改变态度。

    萧孚泗急了，说：“沈大人，请到内室，我把一切都对你明说了。”

    沈葆桢犹豫一下，说：“好吧，你随我到签押房来。”

    沈、萧二人，从前并没有见过面。沈葆桢一待萧孚泗