掠，商店、银行、工厂，连市民都遭了殃。大肆抢劫中，把外侨商店也抢了，结果引出国际纷争。

    兵变带来灾难，鄂人对王占元深恶痛绝。于是，鄂绅蒋作宾为首，组成湖北商民请愿团，集资巨款，前往湖南请求赵恒惕出兵援鄂讨王。刚刚夺得湖南大权的赵恒惕正积极倡导“自治”，遂以“联省自治”的名义，以湘军第一师师长宋鹤庚为援鄂总指挥，统率一、二两师，由岳州出师进攻湖北。王占元得知湘军北攻了，便立即组织力量反击——但是，王占元心中明白，由于连年克扣军饷，军心焕散，操练不力，所有军队已无战力了。思之再三，只好任命现任十八师师长的孙传芳为担任

    湘鄂之战打响了，孙传芳觉得自己的机会又到了。于是，率部日夜兼程，很快便到达崇阳、通城地区。孙传芳取胜心急，一到前线，便在羊楼司、赵李桥、蒲坼布置了三道防线，与湘军对峙。军队部署好之后，孙传芳冒着盛夏酷暑，深入前线，鏖战了整整8天8夜，阻挡了数倍于自己的湘军，虽然几易阵地，但始终难分胜负，连他的对手——湘军前线指挥也说“没有估计到王占元手下还有这样一个能打硬仗的战将!”

    然而，孙传芳毕竟是孤军奋战，8天之后，战局越来越不利于鄂军了，王占元急电北京求援，吴佩孚告知他“已着萧耀南部火速增援”。可是，萧部却远在天边，迟迟见不到影子。王占元再求吴佩孚，吴佩孚依旧按兵不动，而且暗中放出“援鄂”——“不援王”的风声——其实，王占元与吴佩孚之间早有矛盾，吴佩孚并不器重这个马夫出身、只会贪婪的鄂王；夏寿康被阻出湖北，更扎下了分裂的根子。所以，吴佩孚也想趁此“湘鄂之战”，把这个武夫赶出去。几度坚持，伤亡惨重的孙传芳，忽然心情不安起来：“巡阅使是直系的主力，为什么吴佩孚不支持他呢?仗打了许多天，援军还不见影。这援军是真是假?”孙传芳已经知道传言“援鄂”——“不援王”。现在看来，并非空穴来风。此时的孙传芳，早已笃定“保存实力”、“扩大自己”，他对自己说：“既然北洋政府不支持王占元了，我又何苦只为他一人卖命呢?”孙传芳手下有一师兵力了，又有长江上游广袤地盘，他不怕靠不上大柱子，也不怕自己没有天地。“我得寻一条自己的退路，走走再说。”

    孙传芳把自己火线上的军队匆匆撤下来，退到武穴集中待命。由于孙传芳的撤兵，湘鄂之战急转直下，鄂军败局已定，防线全被突破。王占元大势已去，被迫于8月7日通电辞去本兼各职。王占元下野了，他带着眷属和在湖北搜刮的大批财物逃往天津去了。

    王占元走了，孙传芳在武穴着实地失落了几天——王占元对他有恩，他是王一手提拔起来的。原先他只是想退一步观望一下，湘军大不了占他们一些地盘，一旦北京出来说话了，还不得还给他。作为一个教训，王占元接受一下，以后收敛自己，还是当他的巡阅使就完了。现在不是了，王占元下野了!北京政府也没有表示态度。王占元携着眷属去天津了!去天津了，也没有人留。可见，北京政府是默许了王占元的下野。孙传芳心里冷嗖嗖：“为北洋政府半生出生人死，下野了，连一声慰留也听不到，悲惨呀!”此时，他对王占元竟然产生了同情和内疚：“我若是不退兵武穴，再在羊楼司、蒲坼坚持几日，也许鄂军战场不会一败涂地，王子春也许不至于通电下野。“说什么呢，后悔也晚了，孙传芳只算是空怀着没有完全泯灭良智的一丝内疚而已，他没有能力使王占元起死为生，卷土重来。

    王占元通电下野后的第6天，即8月12日，湖北形势发生了急巨变化：吴佩孚以两湖巡阅使的头衔来到武汉，湘军从此再不援鄂而退出湖北。从此，湖北大地又是一派升平。

    徘徊在武穴的孙传芳，得知新的顶头上司到任了，无论自己心情如何忐忑不安