共和?明明白白。所以，张勋为复辟大事在徐州召开四次预备会议，各派军阀都极为震惊，何去何从?脑汁绞尽。作为直系军阀的实力派，曹锟犹豫不决，问计吴佩孚，吴佩孚极力支持他派员参加徐州会议，并明白表示支持复辟。曹锟这样做了……结果，1917年7月l日，张勋竟然复辟成功，北京城又挂起了龙旗。

    曹锟高兴了，复辟皇帝，他是功臣，溥仪重登极位，理应首先嘉奖功臣，功臣还不得个个加封!他忙着把吴佩孚找到面前，兴奋之极地说：“子玉，子玉，皇上复位了，辫帅得胜了!你赶快拟个电文给张绍轩(张勋字绍轩)，咱们得祝贺祝贺他!”

    吴佩孚也兴奋了，是他鼓动曹锟派代表去徐州支持张辫子的，如今张辫子胜利了，复辟的丰功伟绩，他曹直得有一份，岂不又是一次“上青云”的机会。于是，吴佩孚拿出文房四宝，闷在密室，搜肠刮肚，编起贺电来。

    也该着事情蹊跷，吴佩孚电文拟好之后，尚未发出，一位老朋友请他去赴宴。并说“酒宴已摆好，只待大驾光临。”吴佩孚春风得意，正是处处显风流的时候，自然乐为。结果，酩酊大醉，竟把那张拟好了的祝贺张勋复辟成功的电稿当手纸用了。正是吴佩孚大醉躺在自己床上时，曹锟匆匆赶来，焦焦急急地追问贺电一事。

    “子玉，子玉，你怎么醉成这个样子?给张绍轩的贺电发了没有?”

    大醉中的吴佩孚，神魂都出了窍，仿佛回到了老家山东蓬莱，又潦倒穷困地钻进一家烟馆，正因为无钱被人赶出来了。听得曹锟问电报，便糊糊涂涂，颠三倒四地说：“不发了，不发了，他要失败了，彻底失败了!还发什么贺电。”

    吴佩孚在曹锟面前从无戏言。今天忽出此话，曹锟大吃一惊：“难道吴子玉能先知先觉?”再看看吴佩孚，却醉不醒事。曹锟便十分生气地走了。临出门还说：“如此行为，若有战事，岂不大误!”北京龙旗挂出不久，张勋黄梁美梦正酣，段祺瑞便在天津附近的马厂举行一个讨伐张勋的誓师大会，并成立了“讨逆军总司令部”，一场讨逆大战展开了，曹锟竟被任命为讨逆军的西路总司令。段祺瑞毕竟是北洋之虎，张勋复辟那阵子，他的国务总理和陆军部总长等职虽然被黎元洪大总统给免了，可他手下的庞大皖系军队还是原封不动的，张勋哪里是他的对手，何况还有直系的相助。誓师会后，讨逆军一出，张勋就一败涂地，潜入荷兰公使馆去了。而刚扶上龙座的小朝廷，自然还得回到冷宫。

    一场恶梦式的灾难过去之后，曹锟恍然大悟：“吴子玉不是凡人，此人今后必成大器!”据此，更加相信和依赖吴佩孚了。

    曹锟一见吴佩孚来了，连寒暄也未及，便焦急地说：“子玉，出乱子了，你知道么?”

    吴佩孚不惊不慌，只淡淡一笑，说：“不就是想把大权揽到他一个人手里么，没多大乱子出。”

    “黄陂忘恩负义，向你我开刀了。”

    “只能说举起。开不开刀?主动权尚不在他手里。”

    “在谁手里?”曹锟急了。“在你，在我?你我都不是大总统呀!”“他黄陂是怎样当上大总统的?他的靠山是谁?”

    “如今他在位上，可以下令，令出可以法随。名正言顺。”“水能载舟，亦能覆舟。”

    曹锟猛然出了一口气——心里明白了：“黄陂这只舟是用武力推上去的，用用武力，自然可以覆了他。”玩了大半生武力的曹锟，今天竞忘了武力的作用。他击着自己的脑袋，暗暗自责：“嗯，不错。段歪鼻子(段祺瑞有个歪鼻子毛病，激动起来常歪鼻子，故有此外号)不是不可一世么，宝座比黄陂坐得牢。一动武他不是也乖乖地走了么。赶一个黎宋卿比赶一个段祺瑞容易多了。”曹锟轻松地一笑，对吴佩孚说：“好，就按你的意思，来它个兵谏!