是，对大陶岗不甚熟悉。是在城外吧?”

    “是城郊，大约七、八里路。”

    “老乡相逢，自然三分亲。亲就说几句亲近话吧，我问你，在这里修炮台，知道是做什么用的吗?”

    “巩固海防，抵御外辱!”段祺瑞立正、挺胸。“外国人打进来，能抵御得住吗?”

    “能!”

    “为什么?”

    “炮台坚固，外夷不敢入侵。”

    “还有呢?”

    “还有……”段祺瑞略一沉思，忙说：“万众一心，众志成城!”“好!好一个‘众志成城’!”李鸿章还算清醒，大清王朝多受外辱，而屡屡失败，就是众志没有成城，就是没有坚固的炮台。“可是，许多人却不承认这个事实，而把目光屈从于洋人开恩上去。我们为何不可学洋人强国自卫呢?”他觉得段祺瑞是一个不一般的青年人，有些儿大志。又问：“依你之见，我朝要想富民强国，当该如何办呢?”

    段祺瑞离开大陶岗时，沈先生沈庆珠传授他的“仕途经”他印在脑中了，他虽然对它半信半疑，他还是想试试它有用没用的。可是，他不敢想象，自己面前竟是这样一个庞大得不得了的官。“官大了，水平高，对这样的人拍马能行吗?设乎他识破了，厌烦了，岂不是适得其反了。”段祺瑞脑壳里在激烈翻腾——他毕竟是没有经过场合的“雏”，官场上的气温他还没有领略，为“盗”了，一出马就去劫“皇杠”，他还没有这个胆。事已燃眉，缩是缩不回去了，有多点心胸就亮出来吧。段祺瑞怯生生地说：“回大人的话，我觉得大人的主张是正确的：先自强而后才能求富，自强又必须从强军、大办近代军事工业入门。武强而后国强，国强才是民富之保障。当务之急，是借鉴西方经验，即所谓学洋务，大兴武!学生浅见，不知大人意下如何?”

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    李鸿章一听，简直像中伏之日吃了凉西瓜，通身舒舒服服。他不曾想到，他那个办洋务、自强求富的主张竟被一个初出茅庐的年轻人如此完美地接受下来!而在朝中，至今尚有许多自称国家栋梁的人指手划脚。你说他能不高兴!李鸿章一高兴，竟忘乎所以了。对着段祺瑞走过去，甩开马蹄袖，竟去拍他的肩，握他的手，口中还连连说：“年轻有为，年轻有为!”

    这阵势，段祺瑞想都不敢想。这么大的一个朝廷红人，多少身份显赫的人要捋他的胡子还够不着；几句半生不熟的言语，却能引得他向一个无名小卒伸去大手!段祺瑞甚是慌张，慌张得不知该如何应酬?23岁的卒子站在64岁的大帅面前，凭你勇气多大，心也得慌!

    段祺瑞见到李鸿章，李鸿章对他又有了那么好的印象，实在是他一生中一件大喜过望的事情。他仿佛看到了一种希望。回到住处，激动得久久不能自拔。他拿起笔，铺开纸，想把这个会见描写下来——写下来作什么?他说不清。但他觉得这次会见，一定是他一生中最光彩、最值得记忆的一件事；说不定会成为一种契机，他会乘机而一帆风顺，青云直上!不过，他没有写出什么。他在灯光下沉思许久，还是落不下笔。他真不知从何处落笔，又写些什么?在合肥人眼里，李鸿章是一个十分了不起的人物，几乎可以同万岁爷相提并论!爷爷活着的时候，就常在家人面前盛赞他，说“李少荃(李鸿章字少荃)是合肥人的光荣，合肥几百年才出一个这样的大人物。”又说：“朝廷把治国大计都交给李少荃了，说明他是国家栋梁!”段祺瑞受到国家栋梁青睐了，这是多么光荣的事呀!段祺瑞做梦了，梦得很美。

    美梦能不能实现，还说不准。可是，合肥却传来了喜讯：吴氏为他生了个儿子!喜讯传来的时候，段祺瑞又惊又喜——他不相信自己作为人父了，但他又为儿子的到来而兴奋不已。他望着上苍膜拜，感谢上苍