只在想在小站这片地方如何安排自己?他很满意他和袁世凯的相遇。相比之下，他觉得袁世凯比徐世昌要强。徐世昌，一个书呆子罢了。

    段祺瑞并不完全了解袁世凯。到小站来之前，他知道自己要在这位还没大有名气的河南人属下带军了，他不能不了解了解他。可是，那时候的袁世凯并没有什么影响，只是一个小人物，若不是在朝鲜呆了l2年，他还不是一个平平小军人。他走了李鸿章、奕瑗等人的门子，才混了个道台衔来建新军。段祺瑞也明白：袁世凯能担此任，证明了他不简单，“此后在他手下领军了，还得好好干才行。”段祺瑞心神不定，思左思右，躺倒床上，一时也睡不着觉。他想出来走走，看看这片长满荒草的地方是一片什么样的夜色?

    段祺瑞正要出门，袁世凯迈着缓缓的步子走过来。并且径直走进茅屋。

    “袁大人，袁大人……”段祺瑞颇显得拘谨。

    袁世凯微笑着，说：“随便散散步，走到你的营房来了。来看看你。”

    “谢袁大人关怀。”

    袁世凯不请自坐，然后说：“芝泉，你也坐下，咱们聊聊。”

    段祺瑞心中一惊，袁世凯竞呼他的雅号!段祺瑞这个号却从无人知道。当初，老爷子段巩为他起名的时候，号并未定。还是他跟着沈先生北上，又是先去泉城济南，沈老先生一时冲动，为他定了个“芝泉”号的。“袁大人怎么知道的呢?”他微微锁着眉，想起来了，原来在他的官职卯簿上有记载。“袁大人真是个细心人!”

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    袁世凯望着段祺瑞说：“芝泉，对于练新军，你的意见是对的，是全面的。中国历来就没有一支像样的军队，所以屡屡吃亏。希望能从你我开始，练出一支咱们自己的、能够和东洋、西洋抗衡的军队。”

    段祺瑞忙说：“在袁大人主办下，我们一定能训练出这样的军队。”

    “不单是我，是咱们大家。”袁世凯说：“尤其是你。”又说：“你是留学德国的，德国是当今世界上最发达国家之一，用你学来的高等军事科学，何愁练不好军!”

    “袁大人在朝鲜多年，精研究了东洋军事，那部《兵书》就令祺瑞五体投地。”段祺瑞找到时机了，他要捧袁世凯了。

    “这么说，我那本拙著芝泉也看过了?”袁世凯很高兴。

    “看过了。”段祺瑞说：“袁大人所论各点，无不一针见血，说出我们军队的要害。”

    “纸上谈兵。”袁世凯摇着头笑了。“要说一针见血，说中要害，当该算是芝泉你的一番高论。听了你的一席话，我心中震动极大!皇天有眼，朝廷有福，也是我袁某有幸，在今天能相遇芝泉，我心已足!”

    袁世凯虽然只比段祺瑞年长6岁，可他的经历、影响和雄心，却比段祺瑞高大得无法比拟，此人真是当年一大角色。当初以一平头青年投奔登州庆字营吴长庆时，吴长庆觉得同他的父辈情谊甚厚，安排他在军营读书，企望他日后科举成名，并聘名儒张謇为师。谁知他不是读书的料，一心要武，竞到朝鲜混了十多年，回来后又投上了李鸿章、荣禄一些大人物，弄了个道员虚名来小站练兵。这时的袁世凯不仅早不把吴长庆放在眼中，连他的老师张謇也丢到脑后去了。他原本称张为“老师”，后改为“季直先生”，又改为“季翁”，再改为“季兄”，气得张謇同他断了关系；现在，他又在贬李鸿章，就是对奕瑕、奕勖这些旗族大员，袁世凯也渐渐厌烦起来。他想树他自己的旗，树一杆不受满族左右、不受老朽左右的大旗。小站之任，当然成了干载难觅之机，而段祺瑞，却又是他踏破铁鞋想寻的人物。所以，一接触段，他就想把他拉进怀中，成为膀臂。

    客套话说过之后，袁世凯变了一种腔调，说：“芝泉，你是知道