以后再说吧，不安家，无论怎么说都是不行的。”袁世凯十分正经的说：“芝泉呀，这事你就放心吧，我会为你操办的。”

    袁世凯走了。

    段祺瑞把他的话当作一般安慰，心里热了一下也就放下了——他对吴氏有感情，吴氏刚走，他不忍新马上再娶。何况儿女们幼小的心灵正在苦痛，更不忍心给孩子增添苦痛。

    段祺瑞放下此事了，袁世凯却没有放下，他一直左右盘算，前后思索——

    袁世凯经历的时代，仍然是中国积以成习的“家天下”，皇帝世袭，公侯荫子荫孙；就连争起地盘来，还得是“父子兵”才能团结一气。袁世凯习惯这些，熟悉这些，更有意效法这些。原先，小站练兵，他就想练成一支自己的亲兵，自少是让那些官儿除了所属关系还要加一层师生或者什么亲属关系。对于段祺瑞，他更是另眼看待。当初，他想让他们之间多一层师生关系。可惜，到小站来，段祺瑞大小也是个“老师”，师之中便很难再分长幼辈了。他想收段为义子或别的什么晚辈，可是，段祺瑞虽已看透，却从不就范。“我只比他小6岁，为什么要他做父字辈?”弄得袁世凯很有些不高兴，但也无良策。

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    现在，良机到了，袁世凯的灵机动了，他要给段续弦，要把自己的表侄女儿又是义女的嫁给他。

    ——这里，我们得说一点袁世凯的家事。

    袁世凯有个姑母嫁给了江西抚巡、都察院左副都御史张芾张小浦了，张家却也轰轰烈烈地过了不少年。后来，原因种种，家败了，那张巡抚丢了官，不久也别了人世。张巡抚是陕西人，做官时比较清政，并没有积蓄多少家业，如今官一败，老家也不像个家了。呼呼闪闪的一个大家族，转眼间就只剩一个老祖母领着一个不到20岁的小孙女了。老人家无依靠，便来到京城投奔娘家侄儿袁世凯。袁氏姑母哭哭啼啼对侄儿说：“姑母家败了，归天天不收，归地地不留，只有你这个侄儿是亲人了，你不会看着姑母下火坑吧?”

    袁世凯忙说：“姑母，千万不说别的话，你永远是袁家的人，侄儿养你的老。以后就是侄混塌架了，讨饭渡日，要一碗也得给姑母半碗吃。你老人家放心吧。”

    袁氏揉着泪，说：“我没有看错这个侄儿，这个侄儿跟姑亲。姑有靠山了，姑活下去!”

    跟随姑母来的孙女叫佩蘅，长得不十分俊秀，人却聪明，性情又温柔。一进门，袁世凯便十分喜欢他。那时，大太太于夫人只生袁克定一个儿子，夫妇俩商量之后，便跟姑母说，要认佩蘅为义女，“亲上加亲，就显得更近了。”姑母满口答应。佩蘅给袁世凯夫妇嗑了头，便改口“爸爸、妈妈”叫得十分亲热。袁世凯乐得眉开眼笑，说：“女儿，爸爸不会亏待你的，以后，你的终身大事也全由爸爸作主了，我会让你高高兴兴嫁出去的。”

    现在，张佩蘅也是20大几的人了。袁世凯想把她续给段祺瑞。这一天，袁世凯把段祺瑞请到巡抚客厅，泡上香茶，先问了些武备学堂的事情，又问了阵子家中情况，然后说：“芝泉，咱们来山东二月不短了，事务越来越忙。我想，你是没有时间过问家中的事了。这样，我作主，最近把续弦的事办了吧。”

    段祺瑞说：“办?怎么办?八字还少一撇，再说，我也还没有想过这事。”

    “为啥不想?”袁世凯说：“这又不是什么丑事，大丈夫兴家立业，理所当然!有什么左思右想的?至于说人吗，我作主，保你称心如意。”

    “是谁家?”段祺瑞问。

    “说起来，你也知道，或许人你也见过。”袁世凯说：“打听不需打听，会满意。”

    “谁家?”段祺瑞又问。

    “就是我家新认的义女，叫张佩蘅的。”袁世凯说：“是我姑母