凯当了大总统之后，在宫廷里恢复了清朝的跪拜大礼。段祺瑞是最反对这种礼仪的，他不想到总统府去跪拜。冯国璋劝了他好半天，又赶上春节，他才走过去。袁世凯见他下跪了，还假惺惺地说“不敢当，不敢当!快请起，快请起!”段祺瑞不得不去见袁克定，行大礼时，那家伙只把手摆了一下。气得段祺瑞当时鼻子就歪了。现在想起这件事，还怒从心起。段祺瑞问陈宦：“既然你们已经结拜了，是不是就得为他老子尽心?”

    陈宦想了想，说：“总长，外界都知道你是不拥护帝制，今天如此处境，可能与此有关。果然到了那一天，我会站在总长一边的。，，“你……?”段祺瑞感到惊讶。

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    “我还可以告诉总长，还有一个人也是支持你的。”“谁?”

    “蔡松坡。”“蔡锷?!”“是他。”陈宦说：“中国百姓吃帝制的苦太深了，有识之士无不深恶痛绝。我们不能再回过去走了。”

    段祺瑞震惊了，他有同道了。他亲自捧起茶杯，对陈宦说：“将军所见，芝泉极表赞同。此番入川，依芝泉之见，若为国家，将军尽可尽心尽力；若为帝制，还是三思而行。切不可落进千古罪人之列!请你代转松坡将军，我段某人敬重他。”

    陈宦走了，段祺瑞在西山不安了。他觉得西山虽然幽静，毕竟不是久居之地。段祺瑞不甘心他就此败北下来，他自认自己是对的，他会仍然在中国叱咤风云。

    他决定返回府学胡同。

    北京府学胡同的段氏公馆，依旧灯红酒绿，虽然前来拜谢、问事的官员少了，那一群内眷、下人、车马还是热闹非凡的。段祺瑞回来，使得本来还轻松的公馆气氛变得拘谨、紧张了。

    段公馆里的常客，除了徐树铮在被罢免了陆军部次长之后去了上海清闲之外，还有靳云鹏、曲同丰和傅良佐，这三人总是常在段身边，他们藏在密室中，谁也不知谈了些什么——徐、靳、曲、傅四人，是被时人称为段祺瑞身边“四大金刚”的，都是北洋派的老人。靳云鹏虽然正式受命为山东督军了，还是插三隔五的来北京，有事无事到段公馆。

    这一天，段祺瑞正同靳云鹏谈话谈到舒畅时，忽有人报：“大总统派人给总长送参汤来了!’’这两人都愕然吃惊。段祺瑞望望靳云鹏，疑疑虑虑地说：“我刚从西山回来，大总统怎么知道的呢?”靳云鹏笑了。‘‘我们这些人的举止，是瞒不住大总统的。大总统耳聪目明，洞察一切。”

    段祺瑞冷笑笑，说：“得谢谢大总统还没忘了我们这些人。”他转脸对来人说：“请大总统派来的人小客厅见。”

    来人是总统府管内务的一个佣人，他提一个当年御膳堂用的小提盒，来到段祺瑞面前，放下提盒，深深鞠了一躬，说：“大总统惦记总长的身体，特让自己的小伙房为总长做了一份参汤命小人送来，请总长补补身体。”

    “谢谢大总统的关怀。”段祺瑞说：“大总统日理万机，还惦记着一个清闲的病人，请向大总统秉报：祺瑞深谢了。改日身体好了，便去总统府面谢。”

    “小人知道了。”那人一边退出，一边又说：“大总统还交待小人，以后让小人天天送鸡汁汤，参汤过来。”

    “大总统如此厚爱，祺瑞更不敢当了。”他对来人说：“我也要感谢你．感谢你送汤之劳。”

    送汤人退出去了。段祺瑞打开提盒，见提盒中放一只金黄色的瓷罐，揭开罐盖，便见一股热气冒出来，乳白色的汤液，送来扑鼻的异香。他真想捧起来，贪婪地喝它个光!

    不过，他只把汤罐移出提盒，便放在了桌上，随手盖好，背过身去。陷入了沉思——

    “袁世凯毕竟与他人不同，他没有忘了我。我不乐意干事，装病请假，他给病假，送药物，