且说袁世凯“天祸中国，元首谋逆”，“既为背叛民国之罪人，当然丧失元首之资格”!据此，打起了“护国”旗号，组织了以自己为总司令的中华民国护国第一军，拉开了规模巨大的反袁护国运动。袁世凯坐不住了，他得起来征剿……

    就在这个时刻，袁世凯的高级谋士曾毓隽来到了府学胡同中的段氏公馆。在客厅里一见段，便说：“芝老(曾毓隽同是段的幕僚，相识很早，相从很久)，你离开陆军部去养病了，大家都在惦记着你。你这一向病体已大好了吧?”

    段祺瑞笑笑，说：“感谢大家的关怀，身体么，还是老样子。”

    “项城想念你呀?”曾毓隽严然以私谊代表袁世凯说话，既不用皇帝、总统，也不用大人、只用个“项城”。“芝老你该知道当前国中形势吧，很不好呀!”

    “芝泉只顾养病，无暇他顾。”段祺瑞一派冷漠态度。

    “芝老不想出来理事吗?”曾毓隽说：“是时候了，西山不可久留!”

    “宿疾未痊，难以出动。”

    “芝老，”曾毓隽动情了，连声音也有点颤动。“现在局势乱到如此地步，项城业经盼你望眼欲穿了。他让我告诉你，请你无论如何不要坐视他满头白发人遭人欺负呀!”曾毓隽叹息着，几乎流出泪来。

    对于袁世凯这套把戏，段祺瑞是熟悉的。往天，他曾帮着他干过这样的事，蒙蔽过不少人，收到过预想的效果。今天，拿来对待他了，他不能不冷笑笑。段祺瑞不仅心里明，消息也灵，昨儿他还得到可靠消息，以“皇太子”自居的袁克定又在老子面前说他段祺瑞的坏话，甚至要除掉他这个眼中钉，只是袁世凯尚未表明态度，儿子尚不敢动手。忽有一日老子点头了，他段祺瑞还不得命归西天!“今天形势紧了，云南起事了，他想我了，要用我了。”段祺瑞对曾毓隽无可奈何地轻轻摇头，说：“我理解他的处境，只是我无力为他解忧。他能体谅我呢，算是关怀我的身体；不能体谅我呢，我也只好等待遭受各方指责了。”

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    曾毓隽一见段祺瑞死着心就是不出头了，心里冷丁丁地打了个颤，锁着眉头，叹息着，方从内衣袋中拿出一个旧信封。一边递给段祺瑞，一边说：“芝老，项城待你，一向是真心实意的，其中有些小小的不顺心事，也是实有可谅之情，千万千万不可有他想。今番此局，项城也是实意相托。他让我转交一个信给你，你看过了，就会一切释然的。”

    段祺瑞接过信一看，是冯国璋写给袁世凯的信，忙重新叠好奉还，说：“这信不是给我的，你弄错了。”

    “不错。”曾毓隽说：“正因为是冯华甫的信，项城才坦城地交给你以表心思。”

    段祺瑞心里一惊，忙重新取信，仔细看下去。

    ——前文已有说明，北洋家族之中，早在分割势力，皖段、直冯、奉张各立山头。三家之中，成气候的，只是皖、直两家。最早，袁世凯是比较相信和依靠直系冯国璋的，觉得他实力较强；后来，段祺瑞连连为袁立下汗马功劳，冯便有点失宠了。由失宠而至忌妒，由忌妒而至挑拨。于是，袁世凯当大总统不久，冯国璋便写了一封密信，说尽了段祺瑞的坏话，呈给了袁世凯。为了给自己留一个退步，只在信尾说明段祺瑞是受徐树铮挑拨，才干了许多坏事，让袁趋徐抑段。袁世凯收到这封信，如获至宝，一方面增强了他组织模范团、建陆海军大元帅统率办事处的决心，一方面限制段祺瑞的权，撤去徐树铮的次长职。事情闹到今天，云南起事了，连派去征剿的将士也选不出，才又想起段祺瑞。可是，跟段祺瑞又“将”到如此地步。他知道，想让段祺瑞重归属己，实在不是一件容易事。袁世凯思之再三，只好出卖他身边的“狗”(冯被称作“北洋三杰”中之狗)而去拉拢他身边的“虎