忧心的地方自然也在南方。

    一天，摄政王载沣把军机大臣袁世凯找到王府，说了说“南方叛乱，的情况，而后问袁世凯：“你对南方的形势有何见解?”

    52岁的袁世凯，早已练成了一套老奸巨滑的权术，像这样的关天大事，他总想观察一下上边的脸色然后再决定进退。所以，他把正问反答起来。“军机处把每日的奏疏均及时上呈宫中，我还是想先听听圣谕。”

    载沣愣了一下，还是说：“民怨如此沸腾，这是预想不到的，太后也在纳闷。各地奏折又都含糊其辞，太后也一时作不出进退。“这件事只怕同民办的两条铁路收归国有有关。袁世凯说。“你说是川汉、粤汉那两条铁路?”

    “是的。”袁世凯说：“铁路收归国有，国人是可以体谅的。一说向英、法、德、美等国银行团借款，并以铁路修筑权为抵押，百姓便认为是出卖主权了。所以……”

    “暂时就不必先谈这些了。”载沣显然是焦急在应付上。”北方还好，目下的问题是要设一道阻止革命什么会的防线，不能让南方的反朝廷势力北犯。然后再商量退兵之计。

    袁世凯一听便明白了，这是要派兵应战的。他管过多年军队，也熟悉那里是“要地”，于是，他倒是主动说出意见。“南敌北犯，是以长江为界。当务之急，是加强长江守备。这就要派一名得力的首领去防长江。”

    “太后也是这么个想法。”载沣又问：“你看派谁去更合适呢?”袁世凯不假思索地说：“张勋最合适。”

    “让我秉奏太后再定。”

    南河沿的家安好之后，张勋总算除去了后顾之忧。曹琴又是一位善于理家的女人，家中虽然有了差役、仆女，她还是事事都忙着做，连下厨、扫院也争着干，下人对她更加敬仰。家事无须操心了，张勋便一心忙他的公事。

    转眼又是一年，张勋57岁了，人也显得老成多了，事事时时，出出进进，都显得恭谦谨慎。他留起了八字胡，胡须那么浓黑，衬上两绺粗黑的眉毛，大大地眼睛，精神得很。不过，张勋也有心思。东陵回京，虽传谕嘉奖，那只是一个介乎口头的荣誉，就跟圣上干只在众人面前对他点头笑笑差不多。当时，张勋接受了，挺喜欢，以为还有更实惠的东西随之而来。谁知，一天一天地过去了，竟再无佳音。他感到失落了。家安定之后，他想专下心来，探听探听消息。

    那一天，他刚刚穿戴整齐，一个太监来到南河沿，说是“传太后懿旨!”

    张勋忙跪接。

    原来是早时嘉奖时，太后还赏赐一块匾额，只是一时疏忽——南方大乱，太后也神不守舍了——，竟忘了，现在命太监补递上来。太监把写在宫宣上的四个字双手交给张勋，然后说：“张大人，恭喜你府弟增辉!”

    张勋说：“谢太后赏赐，谢公公美意。”

    张勋展纸一看，见是清秀工整的四个大字：

    淑气清芬忙又朝地上磕头，再说：“谢太后赏赐!”——就是这四个字，张勋做了一块横大的匾额，将字镏金镶

    上，挂在正堂，朝夕膜拜；直到四年之后，他又在西城太平仓建造了形似王府一般的小楼住宅，他还是把这块匾额悬在正堂，作为张府的殊荣。

    张勋悬匾的那一天，将京城能够请到的王公大臣全请到，着实热闹了一番。袁世凯以“恩公”之姿来得特别早，并且以主人之姿迎候宾客，说尽了为张勋歌功颂德的话，乐得张勋笑咧咧地拱起双手，连说：“不敢，不敢。”

    那一天，不知是袁世凯醉了还是忘乎所以?竟然提笔书了一副  对联，要张勋悬在御赐的匾额之旁。联文是：治身者以积精为宝，治国者以积贤为道。

    此联一就，有些大臣便摇头，认为不伦不类，更难与圣赐并悬。袁世凯觉察