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    袁振标答应着，便同袁乃宽、符殿青等人退了出去。

    果然，第二天总督府衙门内便搭起了灵棚，灵棚正面摆着祭桌，祭桌上摆放着祭品，祭品上有用五颜六色材料装饰的山水人物、飞禽走兽，中间饰有一道龙门，桌前放着大大小小的A布孝垫；祭桌后挂竹帘，竹帘上镶着一个大大的quot;灵quot;字，两旁便是隔扇；灵字上边是一个匾额，上书quot;陟屺兴悲quot;四个大字；灵棚正门上也悬一块匾额，上书quot;恭承惠吊quot;四个大字。衙门外，扬起白幡，设上鼓乐哀队，出出进进的眷属和闲杂用人，一律白衣素裹......显赫的一座衙门，倾刻间便梨花盛开，一片雪海。

    袁世凯是红极朝野的人物，许多人想巴结但苦于无门，今天总督府高搭灵棚，出起大殡，怎么不来!于是，先官方后群体，最后是平民百姓，如潮如涌，前浪后浪，足足热闹了七天，这才宣告quot;拆倒灵棚quot;。账房先生符殿青收了收账，大大超过了日前袁世凯孝敬庆亲王奕勖的那笔银两。quot;老爷，请你过过目。quot;符殿青把账单放在袁世凯面前，便立在一侧。

    袁世凯只侧了一下目，便看清了收礼总数。他故意偏过脸去，说：quot;不看了吧，由你们收拾着好了。quot;停了停，又说：quot;只是，这份礼单务必好好收存。亲朋友好，同僚至交，人家对老太太这番深情厚意，咱是当该永远铭记在心的，并且要加倍的补偿。quot;

    符殿青连声应着：quot;是，是，是。quot;忙将礼单收下，后退着走出去。两天后，灵车装着刘氏的灵柩，孝子孝妇以及管家佣人和卫队坐着另备的送丧车队，浩浩荡荡地从天津开出来，开向河南省的项城。

    四

    项城，河南省东南部一个偏僻的小县，属于豫皖之问淮阳山脉，是淮河流域一片较为贫困的地区。袁世凯的祖籍袁寨，却是一个比较富裕的村镇。袁氏家族的quot;保quot;字辈已经没有人了，只剩下quot;世quot;字辈支撑门楣，袁世凯的大哥袁世敦，成了家族中的quot;大当家quot;。

    袁世敦，五十过来的人了，大约是善于修身养性，又是过着闲云野鹤的悠然生活，体态胖乎乎，呈现着福相。此人为人呆板，一年四季总是长衫马褂，手里抱着只弯脖黄铜水烟袋，一天到晚两头吐云喷雾。他性格内向，对任何问题都是怒目或点头来表示可否。他读了不少书，但却不愿把满腹的才华货于帝王之家，只想在这片故土上当乡绅，当名士，当袁氏家的卫道士，成为袁家一言九鼎的人。他同袁世凯虽是同胞兄弟，关系并不好。一来是他以嫡出自居，不想同那些兄弟平起平坐，常常以傲慢的态度对待兄弟；其次便对袁世凯的为人瞧不起，他觉得他不学无术，行为不端，人极不厚道。所以，这些年，无论袁世凯在外边如何轰轰烈烈，他却依然不出项城。刘氏病故天津，他只派了两位侄子前去应付了一下吊祭。早时，袁乃宽来项城料理安葬刘氏之事，他便推三阻四不给面见．最后勉强见了一面。

    那一天，袁世敦手端着水烟袋，坐在客厅的正位上，眼皮也不翻，只管quot;呼噜呼噜quot;吸他的烟。垂首立在一旁的袁乃宽吞吞吐吐地叙说着为刘氏老太太安葬的事。话说明白了，袁世敦才眨巴一下眼皮，侧视他一眼，说：quot;这么说，是要惊天动地地出一场大殡了?quot;

    袁乃宽没有听明白活意，只quot;嗯quot;了一声。袁世敦阴阳怪气地说：quot;值得吗?quot;

    袁乃宽心中一惊，他没想到这位大爷会对亡人这么冷淡，会对他显显赫赫的弟弟这么冷淡．但是，自己却不敢多言一句。只得把垂着的头再往下垂