，袁世凯还是火上加油，又放了一把野火：他让署直隶总督张镇芳领衔，率领北方各省督抚联合发出通电，请朝廷即日宣布共和。

    隆裕太后发愁了，她不知道该如何对付这种局面?她太缺乏经验了，quot;朝政这么难呀!quot;她只好叹息，由叹息而流泪，由流泪而痛哭。她想起了她的姑母慈禧，quot;她是何等的威风呀!一呼百应，想做什么都可以做成，没有谁敢悖她；就连外国洋人，也得对她畏惧三分。可我呢，我算什么?quot;哭一阵、想一阵，之后她想去太庙，她去问问她的列祖列宗为什么给他们这孤儿寡母留下如此一个烂摊子?quot;大清业基果然气数尽了。祖宗们也该暗示一番，该给谁我们就给谁?为什么不明白地让我们娘儿们受这个洋罪呢?我悔不随先帝而死，免遭这般惨局。quot;她想在太庙哭一场，然后领着小皇帝退出关外去，回老家。

    然而，老家在哪里呢?老家又有谁会保护他们呢?她的早膳又没有沾唇。两天来，御膳房送来的美味没有一味能调动她的胃口的，她连瞅都不瞅一眼便摇手让人撤下去。她明显地消瘦了，眼无神，眉添皱，懒施粉黛，几天之中便像经历了几十年。以致，40岁多一点的女人便苍老得连点光泽也不见了。昨晚，小皇帝跪到她面前，跪着请安之后，便说了一句令她肝肠寸断的话：quot;皇阿妈，外边那么多人想杀咱，是真的吗?咱到哪里去呢?御花园的假山上有个洞，咱们藏到那里边去吧，是可以藏下两个人呢。要不，咱们藏在荷花池中，再用一个草帽罩上......quot;

    隆裕把皇帝抱在怀中，流着泪说：quot;果然到了那时候，藏哪里也不安全。quot;

    quot;不是还有御林军吗，他们会保驾的。quot;

    quot;只怕他们会向我们开第一刀的。quot;

    quot;那......quot;

    小皇帝傻了，太后更悲伤了。

    流泪，悲伤都是无济于事的。隆裕还是务实了，她想来想去，觉得quot;皇冠固然重要，但性命更为重要。在二者不可兼得的时候，保命是最重要的。quot;于是，她把载沣，奕勖二人召到面前，揉着泪眼说：quot;皇天不佑我大清了，山穷水尽，再也无路可走了。我们总不能都该是良弼那样的命运?quot;她摇着头，又叹息阵子。quot;大约是命定如此，人不可违天，宣布退位吧。好在还有一套优待条件，更免受杀戳之灾。只有如此了。quot;

    几天之后，清室便以皇帝quot;奉太后懿旨quot;的名义下诏宣布退位。诏书略云：

    ......前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭，特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。两月以来，尚无确当办法。南北睽隔，彼此相持，商辍于途，士露于野，徒以国体一日不决，故民生一日不安。今全国人民心理，多倾向共和，南中各省，既倡议于前，北方各将，亦主张于后，人心所向，天命可知，予亦何忍以一姓之尊荣，佛兆民之好恶，是用外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权归诸全国，定为共和立宪国体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。袁世凯前经资政院选举为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方，即由袁世凯组织临时政府与民军协商统一办法，总期人民安堵，海内安，仍合汉满蒙回藏五族完全领土，为一大中华民国，予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受民国之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿软?

    这是公元912年2月12日(宣统3年12月25日)，统治中国260余年的清王朝，至此，寿终正寝了!

    三

    清帝退位诏书宣布的那一天，袁世凯