脱身的法儿才行呀!quot;

    徐世昌明白了：袁皇帝内外交困，当不下去了。不过，他还是说：quot;不瞒总统说，世昌老了，才已尽，权不想，早已无心问世了。今天到来，一是老友盛情，再则，我也掂记你的身体，乘便探望。若为政局起见，世昌不敢与闻，但请转询他人。quot;

    袁世凯那里肯放过，微笑着说：quot;你我患难故交，今日惠然肯来，足见盛情。我想，你不会不拉我一把的。quot;袁世凯又说了些内外情况，然后才说明自己进退维谷的困境。

    徐世昌毕竟做了一段局外人，对大局看得明白；今见袁世凯确在难中，态度也还真诚，便也推心置腹地说：quot;世昌有一言相问，究竟总统是仍行帝制呢，还是取消帝制?quot;

    袁世凯沉默片刻，说：quot;但能天下太平，我亦无可无不可了。quot;

    quot;这么说来，乎乱想亦容易。quot;徐世昌说：quot;不过，有一个人必须请出来。quot;

    quot;谁?quot;袁世凯忙问。

    quot;段芝泉。quot;徐世昌说：quot;他是北洋武人的领袖，或还能镇压得住。quot;

    袁世凯摇摇头，说：quot;段祺瑞?!只怕他不肯出山。quot;

    quot;段芝泉不出山，是他不同意帝制。quot;徐世昌说：quot;大总统若决定把帝制取消了，我想芝泉绝不会全然无情。quot;

    quot;那就只得请菊人你劳劳大驾了。quot;quot;我且走一趟看看。quot;

    徐世昌到西山见了段祺瑞，段祺瑞只说一句话：quot;袁必表明撤销帝制，我才肯去。quot;徐又告诉袁，袁世凯这才沉着脸说：quot;罢哩，罢哩!我取消帝制就是了。quot;

    段祺瑞随着徐世昌来到中南海居仁堂，并未说多少话，事情也就定了。徐世昌说：quot;大总统知过即改，必为众所仰，余事便好商量了。quot;

    袁世凯面有惋色，但还是说：quot;菊人，芝泉都是我好友，往事不记，此后仍须借助大力，共挽时艰。quot;

    段祺瑞态度也转变了，他说：quot;大总统尚肯转圜，祺瑞何敢固执。善后事宜，惟力是视便了。quot;

    袁世凯也不得不再说几句有悔的言语，然后便命人草拟撤销帝制的命令。

    公元1916年3月23日，袁世凯向天下发布命令，从3月22日起取消帝制，恢复共和。可是，这道命令却用了相当多的文字表明自己是被quot;人民quot;推举到皇帝位上去的，自己不能悖了民意，并且说中国历代帝王子孙都是以祸罪身的，quot;予独何心，贪恋高位?乃国民代表，既不谅其辞让之诚，而一部分人民又疑为权力思想，性情隔阂，酿为厉阶quot;。最后，才说：

    ......着将上年12月11日承认帝位之案，即行撤销，由政事堂将各省区推戴书，一律发还参政院代行立法院，转发销毁。所有筹备事宜，立即停止，庶希古人罪已之诚，以洽上天好生之德，洗心涤虑，息事宁人。盖在主张帝制者，本图巩固国基，然爱国非其道，转足以害国；其反对帝制者，亦为发抒政见，然断不至矫枉过正，害及国家。务各激发天良，捐除意见，同心协办，共济事艰，使我神州华胄，免同室操戈之祸，化乖戾为祥和。总之，万方有罪，在予一人。今承认之案，业已撤销，如有扰乱地方，自贻口实，则祸福皆由自召，本大总统本有统治全国之责，亦不能坐视沦胥而不顾也。方今闾问困苦，纲纪凌夷，吏治不修，真才未进，言念及此，终夜以兴。长此因循，将何以国?嗣后