张作霖又发来一封密电，揭发新任奉督、上将军段芝贵quot;擅提奉天公款数百万元quot;，东北人民quot;一定要向他查索这笔帐quot;。同时，张作霖在东北放出风来，他已叫袁金铠起草quot;奉天保安会章程，不日即公布实施quot;。袁世凯东北有耳目，消息很快传到北京。袁世凯明白张作霖想干什么了，他想：quot;调走一个段芝贵容易。调段之后，东北仍是一块心病quot;--他清楚地记得，辛亥之役之后，奉天曾经组织过保安会。什么保安会，实际上是奉天独立。quot;今天，又到关键时刻了，难道这个红胡子又想独立?quot;袁世凯云南quot;重病quot;尚无疗法，自然无力再顾奉天。至此，他算认识张作霖了：quot;这是个只认奶不认娘的东西。我不该派段芝贵去东北，张作霖连他的恩师张锡銮都容不下，怎么能容得段芝贵。quot;可是，又怎么办呢?袁世凯处于四面楚歌了，他得忍。否则，奉天再乱，整个中国便没有一处姓quot;袁quot;了。

    袁世凯忍着疼痛，忍着怒气，终于还是给了张作霖一顶quot;盛京将军quot;的帽子，命他quot;督理奉天军务。quot;袁世凯不曾想到，他这样做了便给张作霖一个最好的发展自己的机会，他拼命地扩展军队。不久，便有了一支可以和皖段冯直抗衡的奉军。从此，埋下了皖、直、奉三足鼎立的祸根，使中国内部大混战了十余年。

    五

    居仁堂的气候，在一场冬雪之后又冷了许多。草坪是白皑皑的，房顶是白皑皑的，黎明时的一场大雾把高高下下的树木也披上一层白纱；北方吹来的风，挂着哨响朝窗缝里钻。连日来生活失度的袁世凯，今夜又不曾合眼。他不想思索什么事了，但他脑际聚积的事多得令他尾打不掉；他究竟又思索了什么?他自己也不知道。因为他什么事也没有思索成功。黎明时，风紧了；风裹着雪粒，打得门窗quot;吵啦啦quot;响。袁世凯思绪更乱了，他轻轻地推开门，走到长廊上，想透透空气，舒舒胸闷。可是，当他刚伸出头来，那呼啸着的北风，竟像一把刀子刺向他的脑门，他陡然打了个寒颤，头也觉得晕了一下。他急忙缩回来，把门闭上。

    对于自己面临的形势，袁世凯一直想不通，他觉得都是不应该发生的；发生了，是形势误解了他，伤害了他，对他太不公平。而站起来反对他的人，又都是些别有用心的野心家，阴谋家；是一些权利熏心的家伙作祟。袁世凯想争得一个机会表明自己的心迹，解除别人的误解；对于那些别有用心的分子，他要铲除他们，消灭影响。可是，怎么可能呢?哪里有这样的机会呢?

    天亮的时候，阮忠枢匆匆走来。他有急务，他想向他汇报说明一下一夜之间天下发生的大事。袁世凯如此器重他，他得替袁世凯分忧：患难时才见知己，国家形势这么荡乱，忠臣得湿示自己的忠!他站在往日站惯了的固定的位置上，从长衫袋中拿出；记录情况的纸笔，刚想开，袁世凯却有点厌烦地摇摇头。quot;斗公，今天不谈这些事，天下大乱让它乱去。大不了乱到京城乱到中南海，把咱们赶出去。赶就赶吧，也许天不遂愿，该咱如此。quot;

    quot;大总统......quot;阮忠枢想说几句吉利的话，以解袁世凯的纳闷。可是，一时又想不出词。

    quot;咱们谈点别的。quot;袁世凯说：quot;让我谈你听。听了你记住，也许日后会有一天，你，只有你，方能为我正名。到那一日，我感激你，我会瞑目的。quot;

    quot;大总统，你的事业正在兴旺，quot;阮忠枢说：quot;云南之事，能算得了什么呢?成不了气候。你得振作精神，你是中国的中流砥柱，你不能消沉.....